Славковые — мелкие птицы: длина тела самых маленьких видов 70—90 мм, наиболее крупных до 280 мм; масса от 6 до 30 г. Клювы у разных пред­ставителей семейства различны как по форме, так и по величине. Чаще всего у славковых клювы тонкие, шиловидные, иногда несколько изогнутые вниз. Ноги средней длины, слабые. Довольно короткие закругленные крылья имеют 10 перво­степенных маховых. Хвост чаще прямой, иногда закругленный, ступенчатый или слегка выемча­тый; в нем чаще 12 рулевых перьев (у немногих видов 10). Оперение мягкое. Половой диморфизм у подавляющего большинства видов проявляется только в размерах (самцы немного крупнее самок). Окраска птиц в большинстве случаев скромная, однотонная, реже пятнистая; спинная сторона всегда темнее брюшной. Птенцы окрашены сход но со взрослыми. Линька бывает 2 раза в году: предбрачная на местах зимовок и осенняя, проис­ходящая в большинстве случаев еще на местах гнездования.

     Обитают славковые в древесных и кустарнико­вых насаждениях. Гнезда устраивают на земле, на кустах и на деревьях. Само гнездо представля­ет собой шаровидную или чашевидную открытую (но иногда и полузакрытую) постройку, в боль­шинстве случаев очень тщательно и искусно спле­тенную. Кладка, состоящая из 4—8 яиц, обычно бывает раз в году. Яйца пестрые, реже чисто-бе­лые. Питаются славковые почти исключительно насекомыми и их личинками; некоторые виды осенью потребляют также ягоды и плоды.

     К этому семейству принадлежат славки, пеноч­ки, камышевки, пересмешки, всего примерно 400 видов птиц, относящихся приблизительно к 90 родам. Распространены славковые почти по всему земному шару, но подавляющее число видов (более 2/3) встречается лишь в Старом Свете; в Новом Свете семейство представлено только не­сколькими (10—11) видами, обитающими в север­ной половине Южной Америки и южной части Северной Америки. Виды, обитающие в холодных и умеренных широтах, улетают из гнездового ареала на зимовки; живущие в тропиках обычно совершают вертикальные миграции с гор в пред­горные долины и на равнины, реже ведут оседлый образ жизни.

     Черноголовая славка (Sylvia atricapilla) имеет длину тела около 150 мм, хвоста 60—65 мм, крыла 70—80 мм (его вершину образуют 3—4-е маховые). У взрослого самца лоб и темя черные, затылок, шея и надхвостье серые, остальная часть оперения спинной стороны тела оливково-бурая. Маховые и рулевые буроватого цвета. Брюшная сторона сероватая, с охристым оттенком на боках. Самка имеет рыжевато-бурую шапочку и более бурую окраску верхней и нижней сторон тела. Молодые птицы похожи на самку. Клюв длиной 12—15 мм, темно-роговой, ноги свинцово-серые. Глаза светло-карие. В целом телосложение этой птицы тонкое, изящное — типично славочье. Самки несколько мельче самцов.

     Гнездится черноголовая славка в разнообраз­ных лесах по всей Европе и на прилегающих ост­ровах, доходя до полярного круга, в Юго-Запад­ной Сибири, на северо-западном Алтае, на Кавка­зе, в Малой Азии и несколько южнее, а также в Северо-Западной Африке. На всей территории своего ареала перелетная птица, зимующая в Греции, Испании, Северной Африке (к югу до экватора).

     На места гнездования черноголовая славка при­летает сравнительно поздно, в апреле — начале мая, и тотчас же после прилета самцы начинают интенсивно петь. Песня состоит из слышимого только с близкого расстояния тихого говорка и полнозвучного, громкого, довольно низкого флей­тового свиста в конце.

     Черноголовая славка — хороший певец. Одна из характерных особенностей ее пения — чрезвы­чайное разнообразие его силы и звучности: то кажется, что птица подлетела совсем близко, то, напротив, как будто улетела очень далеко, тогда как на самом деле она поет почти на одном и том же месте. Песня — ровный, довольно продолжи­тельный славочий говорок, отдаленно напомина­ющий журчание перекатывающейся по камешкам воды весеннего ручейка.

     К постройке гнезд черноголовая славка присту­пает через 10—20 дней после прилета. Гнездо птица устраивает или в кустах лиственного под­леска, или на маленьких елочках, а иногда и на ветвях больших деревьев.  В последнем случае гнездо бывает обычно далеко от ствола, на ветвях периферийной части кроны. Как правило, гнездо располагается на высоте 1—2 м от земли. Мате­риалом для гнезда служат сухие стебельки, иног­да корешки и мох. Подстилка состоит из конского волоса или из тонких, аккуратно уложенных су­хих стебельков. В строительстве гнезда принимают участие обе птицы, тратя на это 5—6 дней. Закон­ченное гнездо имеет форму чашечки с округлыми краями; оно довольно ажурное, просвечивающее. Кладка, состоящая обычно из 5 яиц, бывает во второй половине мая — начале июня.  Окраска яиц довольно изменчива, но чаще они бывают грязновато-белыми с размытыми буроватыми пят­нами.  Насиживают, попеременно сменяясь, обе птицы в течение 11—12 дней. Первые дни после вылупления птенцов самка почти   беспрерывно обогревает их даже в ясную погоду, лишь спустя 2—3 дня она начинает помогать самцу в выкарм­ливании их. Вылетевших из гнезда птенцов роди­тели докармливают еще 8—10 дней вне гнезда, по прошествии   которых   приступают  к  постройке нового гнезда и второй кладке. Вторая кладка бывает в конце июня — начале июля (центральная и северная часть ареала) и состоит обычно из 4 яиц. Отлет черноголовой славки, как и прочих, начинается уже в августе и продолжается до сере­дины — конца октября.

     Пищу черноголовые славки собирают на тонких веточках и листьях в кронах деревьев и кустар­никовом подлеске, а также в травяном покрове. Летом в питании преобладают жуки (преимущест­венно долгоносики и листоеды), клопы, мухи, пе­репончатокрылые, в частности личинки пилиль­щиков, а также бабочки и их гусеницы. В конце лета и осенью в пище черноголовых славок значи­тельную долю составляют плоды и ягоды (рябины, бузины, черемухи, жимолости, бересклета, ма­лины, ежевики, черники и т. п.). Черноголовая славка способствует распространению этих расте­ний, так как семена в ее желудке не перевари­ваются.

     По внешнему виду, размерам и повадкам на черноголовую славку очень похожа садовая славка (S. borin). Это скромно окрашенная птич­ка: общий тон ее оперения однообразный, блед­ный, серовато-бурый с чуть заметным оливко­вым оттенком; брюшная сторона белая. Гнездится садовая славка на территории Европы и на прилегающих островах, на Кавказе, в центральных и южных областях Западной Сибири. Зимует в Тропической и Южной Африке. Пение садовой славки почти не отличается от пения черноголовой.

     Серая славка (S. communis) чуть мель­че и стройнее описанных выше славок. Спинная сторона серовато-бурая, с пепельно-серой окрас­кой головы, боков шеи и надхвостья, плечи рыжие. Горло белое, остальная брюшная сторона бело­ватая, с розоватым налетом на груди и рыжева­тым на боках. Гнездится серая славка в Европе, за исключением крайнего севера, в Малой и Сред­ней Азии, на Кавказе, в Западной Сибири, в Се­верной Африке, а также на территории Израиля, Сирии, Ирака, северных районов Ирана, Афга­нистана. Зимует в Тропической Африке, Аравии и Индии.

     Серая славка — типично кустарниковая птица, приуроченная к степным, лесостепным и безлес­ным пространствам. Кустарниковые заросли по опушкам леса, ивовая поросль на вырубках, ред­кие кустарники по балкам, оврагам и открытым склонам холмов, низкорослые кустарниковые за­росли среди степной травянистой растительности, а также заросли полыни, заросли по берегам рек— вот обычные места гнездования серой славки.

     Как и все славки, серая прилетает на места гнездования сравнительно поздно (в умеренной части Европы в конце апреля). Ко времени при­лета самок самцы (появляющиеся на местах гнез­дования на несколько дней раньше) начинают петь. Песня — тихий славочий говорок с громкой отры­вистой концовкой — раздается в брачный период от утренней до вечерней зари. В отличие от дру­гих славок, серая часто поет на лету.

     Начало постройки гнезда совпадает с распуска­нием листвы на кустарниках или на травянистых растениях, где будет строиться гнездо. Гнездо помещается в развилках ветвей какого-нибудь кустарника или в высокой траве (обычно в зарос­лях крапивы), невысоко над землей (чаще на вы­соте 20—50 см); реже гнездо устраивается на ку­чах хвороста или же прямо на земле. От гнезд других славок отличается тем, что чашечка гнезда делается более глубокой, а в материале гнезда бывает больше полевых злаков. Первая кладка, состоящая из 4—6 яиц, происходит в мае, вторая (из 4—5 яиц) в конце июня — начале июля. Яйца беловатые с многочисленными лилово-серыми пят­нами и желтовато-бурыми пестринками. Насижи­вает яйца самка в течение 11 дней. Птенцов выкармливают оба родителя в течение 11 —12 дней.

     После вылета птенцов из гнезда родители докарм­ливают их в течение недели. Отлет на юг начина­ется в сентябре и продолжается до ноября.

     Летом основу питания серой славки составляют жуки (долгоносики, листоеды, щелкуны), цикадки, мелкие мухи; кроме того, регулярно поедаются перепончатокрылые, бабочки и их гусеницы, а также пауки, клопы, саранчовые. Птенцам дают­ся исключительно мягкие, нежные корма: гусени­цы бабочек, личинки пилильщиков, пауки. В конце лета птицы часто поедают также раститель­ную пищу: сочные плоды и ягоды.

     В Европе, Передней и Средней Азии, на Кавка­зе, в Сибири (на восток до Забайкалья), на западе Монголии и на северо-востоке Китая гнездится славка-завирушка (S. curruca). Это буроватая птичка с аспидно-серой головой и темно-бурыми маховыми перьями. По размерам завирушка мель­че черноголовой славки: длина крыла ее около 65 мм.

     Центральную и Восточную Европу (кроме се­верных областей), Кавказ, Алтай, Юго-Западную Сибирь, Казахстан, горную Среднюю Азию, а также северные районы Индии, Пакистана и Аф­ганистана населяет ястребиная славка (S. nisoria). Это в общем серая, славочьего облика птица, которую легко узнать по наличию на бе­лой брюшной стороне тела темного поперечного струйчатого рисунка. Ястребиная славка заметно крупнее прочих славок (длина крыла около 90 мм) и отличается несколько угловатой фигурой, рез­кими, порывистыми движениями.

     Вертлявая славка (Scotocerca inquieta) — совсем маленькая птичка серовато-буланой расцветки. На голове и шее у нее черноватые про­дольные полосы; щеки, ушные перья и брови блед­ные, охристо-рыжеватые. Брюшная сторона бело­ватая, с буроватым налетом по бокам шеи, на гру­ди. Оперение вертлявой славки пушистое и мяг­кое. Крылья короткие и тупые, длиной около 50 мм; закругленный хвост состоит из 10 рулевых перьев. Масса этой живой и подвижной птички всего около 9 г.

     Обитает вертлявая славка (или скотоцерка, как ее еще называют) в пустынях и поросших низким кустарником каменистых предгорных ме­стностях Северной Африки, Аравии, Передней Азии, Пакистана и Средней Азии. Ведет оседлый образ жизни, но в холодное время года предпри­нимает небольшие кочевки.