Это семейство объединяет птиц очень однооб­разных как по внешнему виду, так и по образу жизни. Сюда относятся мелкие птицы: длина тела у них 100—180 мм, а масса всего 7—25 г. Клюв у синиц короткий, конусообразный, сверху несколько закругленный, с боков сплюснутый. Ноздри покрыты короткими щетинковидными пе­рышками. Ноги сильные и толстые, с крепкими пальцами и сильно загнутыми острыми когтями, хорошо приспособленные для лазания по ветвям деревьев. Крыло сравнительно короткое и тупое, имеет 10 первостепенных маховых. Хвост средней длины, из 12 рулевых, ровный или с небольшой вырезкой. Оперение густое и мягкое. Самцы и самки окрашены сходно. Молодые птицы отлича­ются от старых лишь более бледными тонами ок­раски. Линяют почти все виды семейства раз в году.

     Синицы — подвижные, ловкие птички, питаю­щиеся преимущественно насекомыми, которых собирают в кронах деревьев и в кустарниковом подлеске. При этом многие виды семейства добы­вают себе пищу из-под коры, раздалбливая ее, наподобие дятлов. Они очень общительны. Осенью часто собираются в стаи, объединяясь с другими ви­дами синиц, с дятлами, поползнями и пищухами. Синицы очень сообразительны. Так, в Великобри­тании синицы, обитавшие около загородных уса­деб, научились снимать крышки с выставленных бутылок с молоком или продырявливать крышки и клевать сливки. Другие синицы быстро пере­няли этот «опыт», и сейчас почти на всей территории Великобритании от синиц защищаются, покрывая оставляемые бутылки салфетками или пустыми коробками. Гнездящиеся летом в садах и парках городов синицы научились клевать зи­мой масло, сало и другие мясные продукты.

     Свои гнезда синицы обычно устраивают в дуп­лах деревьев, реже между ветвями и сучьями, из которых сложены гнезда хищных птиц, в норах, щелях скал и других укрытых местах. Ремезы вьют мешкообразные гнезда, подвешивая их на тонких ветвях. В кладке от 3—5 до 14—16 яиц белого цвета, у большинства видов с красновато-коричневыми крапинками. У многих видов, во всяком случае в центральных и южных частях ареала, 2 кладки в году. Гнездиться синицы начи­нают рано, когда в лесу еще лежит снег и по ночам бывают морозы. Поэтому они делают очень теплые гнезда, а вылупившихся птенцов самка в первые дни подолгу обогревает, почти не вылетая из гнезда.

     Синицы питаются исключительно насекомыми, главным образом растительноядными, связан­ными с древесно-кустарниковой растительностью лесов, садов и парков. Поэтому во всех культур­ных странах эти птицы охраняются. Для них раз­вешивают искусственные закрытые гнездовья и оставляют в насаждениях дуплистые деревья.

     Состоящее из 10 родов, объединяющих 65 видов, семейство синиц широко распространено в Евра­зии и на прилегающих островах, небольшим числом видов представлено в Северной Америке и в Африке. Большинство видов ведет оседлый и кочующий образ жизни, некоторые виды перелетны.

     Большая синица (Parus major) — до­вольно красивая птица. Спинная сторона желтовато-зеленого цвета, брюшная сторона желтая, с широкой черной полосой вдоль груди и брюха (у синиц Средней Азии спина голубовато-серая, а желтый цвет брюшной стороны замещен белым). Верхняя сторона головы, бока шеи, горло и при­лежащая часть зоба блестяще-черные с синеватым стальным отливом, бока головы белые. Крыло серовато-голубого цвета со светлой поперечной полосой. Хвост черноватый с голубоватым нале­том. Большая синица — один из наиболее круп­ных представителей семейства: длина ее тела 130—165 мм, масса около 20 г.

     Большая синица широко распространена в лист­венных лесах (причем поднимается в горы до верх­ней границы леса), в уремных зарослях по бере­гам рек и водоемов, рощах, парках и садах почти всей Европы (за исключением ее севера), в Азии (кроме ее северных районов, Камчатки, а также высокогорных районов Средней Азии и пустын­ных местностей Аравии, Ирана и Пакистана), в Северной Африке.

      Это оседлая и лишь частично кочующая птица. Весной она возвращается на места гнездования во второй половине февраля — начале марта. В это время самцы поют однообразную, но не ли­шенную приятности звонкую песню. Словами ее можно передать как много раз подряд повторяю­щееся «пили-пили-пили». Селятся синицы в самых разнообразных участках древостоя, но все же предпочитают гнездиться в лиственных лесах. Как правило, гнезда устраивают в дуплах дятлов, реже в выгнившей древесине дерева на месте вы­павшего сучка, за отставшей корой, в щелях де­ревянных построек, в старых гнездах белок, меж­ду толстыми сучьями и ветвями, образующими остов гнезд крупных хищных птиц, а также в других закрытых местах, обычно на высоте 2—6 и от земли. Известны случаи использования для гнездования и совершенно необычных помеще­ний: в Кызылкуме пара синиц благополучно сви­ла гнездо и вывела птенцов в черепе верблюда. Гнездятся они иной раз и в почтовых ящиках, охотно селятся в искусственных гнездовьях.

     Строят гнездо обе птицы в течение 4—7 дней. В дождливые весны постройка отдельных гнезд за­тягивается иногда до 10—12 дней.  В большие дупла синицы натаскивают иногда до 200 г стро­ительного материала, стремясь заполнить им все внутреннее  пространство дна.   Строится  гнездо обычно из тонких веточек, корешков, сухих сте­бельков трав, мха, лишайников, а также расти­тельного пуха, перьев, клочков шерсти, коконов и паутины пауков и насекомых. Лоток выстилается конским волосом, мягкой шерстью различных жи­вотных и мягкими перьями. В течение сезона раз­множения обычно бывает 2 кладки: первая, сос­тоящая из 9—15 яиц, бывает в апреле, вторая, из 7—11 яиц, в июне. Обычно для второй кладки птицы переселяются в другое, находящееся по­близости от первого дупло. Но бывает, что подрос­шие птенцы еще не вылетели, а синица подправ­ляет гнездо зеленым мхом и прямо под птенцов откладывает яйца второй кладки. Яйца у синиц белые, слегка блестящие, с большим количеством красновато-коричневых    пятнышек,    разбросан­ных   по  их  поверхности. Насиживает их только самка в течение 13—14 дней. Самец лишь изред­ка приносит ей корм.

     Вылупившихся птенцов в первые 3—5 дней жизни кормит исключительно самец. Самка в это время обогревает птенцов. Птенцы остаются в гнез­де 19—21 день. Родители кормят их, делая в день около 400 прилетов с кормом к гнезду. Первые день-два после вылупления птенцам дается сок раздавленных взрослой птицей насекомых, птен­цам в возрасте 2—5 дней мелкие паучки и гусеницы. Затем пища у птенцов становится разнообразнее: родители приносят им, кроме паучков и гусениц, также бабочек, мух, мелких жуков. Лишь перед вылетом из гнезда птенцы начинают получать более грубую пищу, сходную с той, которую пот­ребляют взрослые птицы. После вылета из гнезда молодых первого выводка старые птицы докармли­вают их еще в течение 7—10 дней. Однако закан­чивает докармливание один самец, самка бывает занята насиживанием второй кладки. Потом птен­цы начинают кочевать семейной стайкой около тех мест, где вывелись, а самец возвращается к самке, чтобы принять участие в выкармливании второго выводка. В конце лета семейные стайки больших синиц объединяются с семьями других видов синиц и корольков, отдельными особями пищух, поползней и некоторых других птиц. В таких стаях в начале зимы обычно насчитывает­ся 30—50 птиц, которые широко кочуют везде, где есть деревья и кустарники. С выпадением снега большая часть синиц откочевывает к югу, а остающиеся зимовать особи перемещаются на ок­раины населенных пунктов.

     Эти непоседливые птички беспрестанно нахо­дятся в движении: перемещаясь с ветки на ветку, цепляясь то одной, то обеими лапками, часто по­висают на концах веточек спиной к земле и даже вниз головой, помогая себе при перемещении вверх по стволу крыльями и даже хвостом, беспрестанно перепархивая с места на место, а найдя добычу, расклевывают ее, прижав лапкой к ветви. Поздней весной и летом большие синицы собирают пищу исключительно на лиственных деревьях. Осенью и зимой посещают хвойные породы, осматривают подлесок и подрост, нередко шарят в травостое и подстилке, а зимой на снегу.

     Большая синица — всеядная птица. Летом ос­нову ее питания составляют бабочки, их гусени­цы и яйца, жуки, а также пауки. Осенью — равно­крылые и яйца бабочек, жуков потребляется не­много, в пище появляются семена, охотно потреб­ляются также ягоды и плоды. Зимой основу пи­тания составляют семена и яйца бабочек, а весной семена и жуки. Кроме того, птицы довольно часто поедают перепончатокрылых (преимущественно пилильщиков), мух и клопов; охотно склевывают кусочки мяса и сала, выкладываемые для них человеком на прикормочных столиках, могут кле­вать падаль. Однако хищные наклонности боль­шой синицы не так уж велики, как иногда счита­ют. Правда, эта сильная, умеющая постоять за себя птица в гнездовой период иногда убивает, пробивая ударами клюва череп, мухоловок-пестру­шек и некоторых других мелких птиц-дуплогнездников, когда те пытаются заселить дупло с ее гнездом. Однако чаще птица, залетевшая в дупло с гнездом большой синицы, успевает ускользнуть от хозяйки, отделавшись испугом или изрядной трепкой.

     Среди насекомых, в массе поедаемых большой синицей, преобладают потенциально вредные в хозяйственном отношении виды, питающиеся тка­нями и соком деревьев, такие, как шелкопряды, различные жуки (долгоносики, листоеды), клопы, тли.

     Лазоревка (P. caeruleus) отличается от других представителей семейства голубыми тона­ми окраски. Голова сверху лазурно-голубого цве­та, за исключением белого лба и белой полосы на затылке. От клюва через глаз идет узкая черно-синяя полоса, которая, сходясь на затылке с соот­ветствующей полосой другой стороны, спускается позади кроющих уха к черному горловому пятну, окружая белые щеки. Задняя сторона шеи голу­бовато-белая; спина и верхние кроющие хвоста оливково-зеленые. Брюшная сторона желтая, крылья и хвост голубовато-синие. Белые верши­ны кроющих крыла образуют поперечную белую полоску. Длина тела 115—135 мм, крыла 62— 70 мм, хвоста 55—60 мм, масса 11—13 г.

     Лазоревки обитают в лиственных и смешанных лесах,  прибрежных  зарослях, парках и садах Европы, в Великобритании, Ирландии, на Ка­нарских островах, в Северо-Западной Африке, на островах Средиземного моря, в Турции, Иране, Туркменистане, на Кавказе и в Крыму.

     Лазоревка — оседлая, частично кочующая пти­ца. В апреле пара приступает к постройке гнезда „ которое обычно помещается в дупле на высоте 1—4 м от земли, чаще в сырых, расположенных невдалеке от воды участках леса. Охотнее всего для устройства гнезда лазоревка использует дуп­ла мелких дятлов, естественные пустоты в стволах деревьев (если входное отверстие не превышает 30—35 мм в диаметре), щелях гнилых пней. Строят гнездо обе птицы чаще всего из мха, сухой травы,, размочаленных волокон луба, клочков шерсти, паутины. Лоток  выстилается конским волосом, перьями и пухом. Выстроенное гнездо пустует в течение 3—5 дней, а затем самка откладывает в него 9—13 белых с красновато-коричневыми пятнышками яиц. Насиживает только самка.   В пе­риод насиживания самец кормит самку в гнезде 1—2 раза в час, иногда она сама вылетает на по­иски корма, прикрывая яйца пухом. Насиживание продолжается 12—14 дней. Первое время после вылупления птенцов их кормит в основном самец, самка обогревает птенцов. С 4—6-го дня самка перестает греть птенцов днем и кормит их вместе с самцом. К гнезду со взрослыми птенцами родите­ли приносят корм до 300 раз в день. В гнезде птен­цы проводят около 20 дней. Вылетевших птенцов в течение  6—9  дней докармливают  родители,   а затем они (это бывает в июне) приступают ко вто­рой кладке, состоящей обычно из 7—9 яиц. В конце лета стайки лазоревок кочуют по лесу, по­сещая в этот период не только лиственные, но и хвойные леса, залетая на окраины населенных пунктов. Зимой лазоревки чаще всего встречаются парочками (состоящими из самца и самки), одино­ко кочующими по лесу либо летающими вместе со стаей других видов синиц, но всегда держа­щимися обособленно.

     Корм лазоревки собирают с ветвей, почек и листьев деревьев и кустарников. Зимой они из­редка спускаются на снег, чтобы подобрать упав­шее насекомое. Основу питания этих птиц сос­тавляют гусеницы и пауки, значительно реже жуки, клопы, мелкие двукрылые, перепончато­крылые и некоторые другие насекомые. Поедая большое количество растительноядных насеко­мых (например, разоряя зимние гнезда златогузки, поедая волосатых гусениц непарного шел­копряда, а также ряд других гусениц и долгоно­сиков-цветоедов), лазоревка приносит большую пользу нашим садам, защищая плодовые деревья и ягодные кустарники от вредителей.

     Тиссовая синица (P. varius) — очень ярко ок­рашенная птица. Горло, верхняя часть зоба, темя и затылок черные, на затылке светло-желтое продолговатое  пятно.  Лоб,  щеки и  бока шеи желтоватые. На передней части спины яркое каштаново-рыжее пятно, остальная часть спины и хвост голубовато-серого цвета. Низ груди и брюхо красновато-коричневые, верх груди и подхвостье светло-желтые. Крылья темно-серые с голубова­тым оттенком. Длина тела 120—130 мм, длина крыла около 75 мм, масса 16—18 г.

     Распространена в Северо-Восточном Китае, в южной половине Корейского полуострова, на юж­ных Курильских, Японских и некоторых мелких океанических островах на юг до Тайваня. Это оседлая, частично кочующая птица, предпочитаю­щая богатые тисом участки леса. Населяет хвойно-широколиственные и хвойные леса по горным склонам и долины рек с густым пологом из бамбу­ка. Гнезда устраивает в дуплах и щелях скал. Полная кладка, состоящая из 7—8 белых с корич­невато-красными пятнышками яиц, бывает в апре­ле или мае. Питается исключительно насекомыми, которых собирает преимущественно в тонких концевых ветвях крон деревьев. Осенью и зимой потребляет семена, охотно поедает ягоды.

     Московка (P. ater) — одна из самых маленьких синиц. Длина ее тела 110—120 мм, хвоста 40— 50 мм, крыла 55—68 мм, масса около 9 г. Голова и шея сверху блестяще-черного цвета, на затылке белое пятно, щеки и бока шеи белые. Спина серо­ватая, с коричневато-оливковым оттенком на по­яснице и подхвостье. Хвост серовато-бурый. Горло черное, зоб, грудь и брюхо грязно-белые. Крылья бурого цвета с двумя поперечными рядами редких белых пятнышек.

     Московки широко распространены в хвойных насаждениях Европы, в Сибири (доходя на севере до полярного круга), на Камчатке, в Приморье, на Сахалине и Японских островах, на северо-вос­токе Китая, на Кавказе и в Иране, а также в гор­ных лесах Северо-Западной Африки. В южных частях ареала московка оседлая, частично кочующая птица, но на севере ее кочевки имеют харак­тер настоящих перелетов.

     Возвращаются на места гнездования московки в марте. Парочка обосновывается в еловом или сосновом лесу. Устраивая гнездо невысоко над землей в старых дуплах буроголовой гаички или малого пестрого дятла, московка охотно занимает также естественные дупла в стволах деревьев; реже она свивает гнездо в корнях вывороченных деревьев и в щелях деревянных построек. За­селяет искусственные гнездовья с узким круг­лым летком. Гнездо сооружается из мха, клочков шерсти различных диких животных и раститель­ного пуха, размочаленных волокон луба. Во внут­реннем слое гнезда присутствуют паутина и изред­ка пуховые перья. В сезон бывает 2 кладки: первая (в конце апреля — начале мая) состоит из 8—11 белых с красновато-коричневыми кра­пинками яиц, вторая (в июне) из 7—9 яиц. Наси­живает самка в течение 12—14 дней. Во время насиживания самку кормит самец, принося ей корм 2—3 раза в час. Он же кормит самку и только что вылупившихся птенцов в первое время после вылупления, так как в это время самка продол­жает насиживать оставшиеся яйца (как и у других синиц, вылупление птенцов из яиц протекает не одновременно и продолжается иногда 2—3 дня) и согревает птенцов. Начиная с 3—4-го дня жизни птенцов и до их вылета самка принимает участие в выкармливании наравне с самцом: в течение дня обе птицы прилетают к гнезду с кормом около 300 раз. В гнезде птенцы проводят около 20 дней. Вылетевших птенцов в течение недели докармли­вают родители, которые затем приступают ко вто­рой кладке. В конце лета стайки московок смеши­ваются со стаями других синиц и широко кочуют с ними по лесу. Если стая перелетает в лиственный лес, московки обычно покидают ее, чтобы при­соединиться к другой стае, кочующей в хвойном лесу.

     Кормятся московки почти исключительно на хвойных деревьях. Нередко московку можно наб­людать подвесившейся к шишке и ловко вытаскивающей семена из-под чешуек. Зимой, когда пищу добывать труднее, ее можно иногда увидеть на мертвом опаде под кронами хвойных деревьев или на снегу. В конце лета и осенью московки запаса­ют пищу впрок. Пойманных насекомых и семена ели и сосны они прячут в трещины и щели коры, в развилки ветвей, зажимают их между хвоинками на ветвях. При этом птички засовывают свою до­бычу с нижней стороны ветвей так, чтобы выпавший снег не закрывал доступ к кладовым. Зимой и в начале весны московки отыскивают кладовые и поедают находящиеся в них запасы.

     Пища московок состоит исключительно из яиц, гусениц и бабочек (подавляющая часть поедаемых гусениц повреждает молодые веточки, почки и шишки хвойных деревьев), мелких равнокрылых (тлей и листоблошек), реже встречаются пауки, перепончатокрылые и жуки. Кроме того, зимой потребляются семена хвойных деревьев; в север­ных районах обитания московки семена становят­ся основной пищей в холодные месяцы.