Овсянковые — обширная группа сравнительно тонкоклювых зерноядных птиц мелких размеров. Телосложение у них довольно стройное. Крылья различной формы и длины. У наших овсянок хвост с выемкой, у американских — округлый или сту­пенчатый.

     Оперение мягкое и густое. Некоторые виды на голове имеют небольшой хохолок. Половой и возрастной диморфизм выражен резко. Линька у большинства видов одна в году, полная (осенью), и лишь у некоторых наблюдается еще частичная (весной).

     Овсянковые населяют главным образом откры­тые пространства — степи, лесостепи, тундры. В лесной полосе гнездятся по опушкам, полянам, в подлеске, некоторые живут в культурном ланд­шафте, ряд видов — в горах. Среди овсянок есть виды перелетные, оседлые и кочующие.

     Большинство овсянок поет очень однообразно, без конца повторяя одну и ту же строфу.
Гнездо чашевидное, открытое, помещается на земле, реже в кустах, иногда в щелях или под каким-нибудь укрытием. В кладке 3—7 пятнис­тых яиц с очень характерными линиями и запяты­ми или, как исключение, одноцветных. Срок наси­живания 8—14 дней.
Питаются овсянки семенами и другой раститель­ной пищей, попутно — насекомыми. Преимуще­ственно ими выкармливают птенцов, особенно в первые дни их жизни.

     Овсянки широко распространены в умеренной зоне Старого и Нового Света, некоторые виды до­ходят до Арктики. Наибольшее разнообразие видов наблюдается в Северной Америке, лишь не­многие заходят в Южную Америку и Африку. Совсем их нет в Австралии и на прилежащих ост­ровах.

     К семейству овсянок относится около 200 ви­дов. В России встречается 34 вида, из них 26 гнез­дящихся и 8 случайно залетных.

     Обыкновенная овсянка (Emberiza citrinella) не­сколько больше воробья, масса 26—40 г. У самца в брачном наряде верх головы, щеки и брюшко желтые, грудь каштановая, спина коричневая с продольными пестринами, поясница и надхво­стье рыжие. Самка окрашена более тускло.

     Распространена обыкновенная овсянка в уме­ренной зоне Европы и Азии, к востоку до Нижней Тунгуски и верховьев Вилюя. В северных частях ареала перелетна, в южных — оседла. Излюб­ленными местами ее обитания являются молодые, преимущественно хвойные поросли, зарастающие вырубки и солнечные опушки близ полей. Неред­ко гнездится в разреженных участках леса, а на юге заселяет степные кустарники и окраины са­дов. Проникает высоко в горы, где селится по субальпийским кустарникам.

     К размножению обыкновенная овсянка присту­пает рано. Разбивка на пары в южных частях аре­ала происходит во второй половине марта, в сред­ней полосе страны в разные даты апреля.

     Гнездится овсянка на земле или, как исключе­ние, невысоко на кусте или на молодой елочке. Гнездо чашеобразной формы, рыхлое и небрежно свитое из сухих стебельков злаков, их метелок и колосков, иногда с примесью небольшого коли­чества мха и лишайников. Лоток выстлан кореш­ками и конским волосом. Кладка из 4—6 белых или сероватых с фиолетовым оттенком яиц, то равномерно, то в виде венчика на тупом конце испещренных тонкими жилками, завитками и за­пятыми ржаво-бурого цвета.

     В течение лета овсянка успевает сделать 2 кладки. В средней полосе страны к насиживанию первой она приступает в конце апреля — начале мая. Насиживает самка, и лишь ненадолго ее сменяет самец. Срок насиживания 12—14 дней. Выкармливают птенцов оба родителя.

     Птенцы вылетают из гнезда в конце мая — на­чале июня, на 9—10-й день жизни. Нередко они покидают гнездо, еще не умея по-настоящему летать. Родители продолжают их подкармливать. Вторая кладка и вывод птенцов происходят в июне — июле.

     По окончании размножения овсянки приступа­ют к линьке, после которой они сбиваются в стай­ки, тяготеющие к лесным опушкам. В это время овсянки часто вылетают кормиться на сжатые хлебные поля и огороды. В умеренной зоне со сплошным снежным покровом овсянки зимуют преимущественно у жилья человека, где находят достаточно пищи.

     В холодное время года обыкновенная овсянка питается семенами сорняков и культурных рас­тений, утерянными при сборе урожая. Летом пое­дает насекомых и зеленые побеги трав.

     Просянка (Е. calandra) от других овсянок от­личается более крупными размерами (масса 42— 64 г), плотным сложением и однообразной серой окраской оперения.

     Распространена на западе и юге Европы, в Средней Азии, по северной окраине Африки, в Малой и Передней Азии. На указанной террито­рии встречается спорадично. На юге ареала осед­лая, в остальных его частях кочующая и пере­летная птица. Обитает просянка на лугах, полях и в степи с кустиками и деревцами; не чуждается человека и иногда гнездится на окраинах садов и на огородах, но в селения не заходит. Проникает в горы до 2600 м над уровнем моря.

     На гнездовых местах просянка появляется в марте — апреле. Гнездо строит самка, распола­гая его на земле под кустиком полыни, клевера, бурьяна. В кладке 4—6 крупных яиц, по фор­ме и окраске сходных с яйцами обыкновенной ов­сянки.

     Насиживает одна самка в течение 12—14 дней. Птенцов выкармливает сначала самка, а затем и самец. В возрасте 9—12 дней молодые вылетают из гнезда, и вскоре старые птицы приступают ко второй кладке. В конце лета выводки собира­ются в стаи, которые в северных частях ареала в сентябре начинают перемещаться к югу. Зимой стаи соединяются в общие с другими видами овся­нок и воробьями.

     Питается просянка преимущественно семенами, зернами, побегами, отчасти насекомыми, пауками и другими мелкими беспозвоночными. Полезна уничтожением вредных насекомых и семян сор­няков.

     Белошапочная овсянка (Е. leucocephala) по яр­ким коричневым тонам в оперении и белой ша­почке у самцов легко отличима от других овсянок. Масса этой птицы 25—29 г. Распространена в Сибири от Приуралья до Верхоянска и Амура и изолированной группой в Китае — в Северном Ганьсу и Восточном Наныпане. Населяет светлые, разреженные леса, преимущественно хвойные, нередко степные колки. По поведению, а также по пению очень похожа на обыкновенную овсянку.

     В Казахстане, Средней Азии, Иране, Афгани­стане и на западной окраине Центральной Азии встречается желчная овсянка (Е. bruniceps). Яркой желтой окраской оперения в комби­нации с таким же ярким коричневым цветом сам­цы хорошо отличаются от других птиц. Самки имеют более скромную окраску. Населяет степи, культурный ландшафт, в пустынной зоне — и горы. Гнезда делает на кустах.

     В Восточной Сибири и на Дальнем Востоке жи­вет рыжая овсянка (Е. rutiJa). Это мелкая птичка (масса 16—19 г) с яркой каштановой головой, та­кого же цвета спиной и зобом и лимонно-желтым брюшком у самцов. В окраске самок больше се­рых тонов. Населяет разреженные леса, особенно лиственничные, с богатым травяным покровом. На зиму улетает в Юго-Восточную Азию. Гнез­дится на земле. Питается ягодами, семенами, на­секомыми,  пауками.

     Дубровник (Е. aureola) — средней величины овсянка (масса 17—29 г) с очень яркой окраской оперения. У самца горло и бо­ка головы черные, нижняя сторона тела ярко-желтая, спинная сторона, темя и ошейник кашта­новые. Самка окрашена немного скромнее.

     Распространен дубровник в Финляндии, север­ной половине Восточной Европы, в Сибири до Тихого океана и прилегающих островов, в Монголии, Маньчжурии и Корее. Всюду это перелетная пти­ца. Зимует в Юго-Восточной Азии от Индии и Южного Китая до Малайи. Пролетные пути из западных частей ареала ведут сначала на восток, затем на юго-восток.

     Населяет поймы рек с лугами и зарослями кус­тарников, опушки лесов, субальпийские луга с кустами. Особенно любит высокотравные луга с кустами конского щавеля.

     Весной дубровник прилетает поздно: в европей­скую часть ареала в конце мая — начале июня. Сначала прилетают самцы, а через несколько дней и самки.

     Гнездо располагается на земле, где-нибудь под кустиком конского щавеля. К половине июня в большинстве гнезд появляются уже полные кладки из 4—5 яиц зеленовато-серой, оливково-голубой или буроватой окраски с темными крапи­нами.

     Насиживают самец и самка в течение 13 дней. С конца июня в средней полосе начинают появлять­ся птенцы, которых родители выкармливают пре­имущественно мелкими гусеницами. Птенцы по­кидают гнездо примерно в возрасте 13—14 дней. В различных частях ареала сроки размножения сильно колеблются. В конце июля выводки начи­нают собираться в стаи и кочевать. Отлет начи­нается в августе, в восточных частях ареала затягивается до октября. Питается дубровник на­секомыми и семенами.

     В Западной Европе, Малой Азии и Северо-За­падной Африке живет огородная овсянка (Е. cirJus). Она похожа на обыкновенную овсянку, но отличается серовато-зеленой поясницей, а самец также черным горлом, черным заглазничным пятном и темным теменем. Селится в кустарниках и по опушкам, на равнине и по пологим склонам невысоких гор. Ведет оседлый образ жизни, со­вершая кочевки лишь зимой.

     В Средней и Восточной Сибири, Корее, Японии и Восточном Китае распространена седоголовая овсянка (Е. spodocephala). Она небольших разме­ров, скромной окраски, с пестрой спиной, серой головой, серой шеей и бледно-желтым брюшком у самцов. Гнездится по кустарниковым зарослям в поймах рек, на опушках или вырубках. Перелет­ная птица. Зимует в Южной и Юго-Восточной Азии. Питается летом насекомыми, их личинками и пауками, зимой семенами и другой растительной пищей.

     Садовая овсянка (Е. hortulana) мельче обыкновен­ной, масса ее 21—23 г. Верх и бока головы, зад­няя сторона шеи у нее зеленовато-серые, на горле бледное сернисто-желтое пятно, грудь и брюшко охристо-рыжие, спина оливково-серая, вокруг глаза светлое колечко. Самка окрашена бледнее.

     Овсянка эта широко распространена в Европе, Западной Азии и Северо-Западной Африке. Пере­летная птица. Зимует в Юго-Западной Азии и Северной Африке. Населяет степи с зарослями кустарников, полезащитные насаждения, реже вырубки или опушки леса, предпочитая местнос­ти с неровным рельефом.

     Горная овсянка (Е. cia) — овсянка средних размеров, масса 20 — 29 г. Верх головы у нее серый, с широкими черными полосами по бокам темени, спина ржавчато-бурая, поясница и надхвостье ржавчато-рыжие, брюшко различ­ных оттенков рыжего цвета.

     Распространена по горным районам юга Евро­пы, Северной Африки и Азии. Населяет скалистые, поросшие кустарником участки гор, поднимаясь до субальпийского пояса включительно. На севере ареала перелетная птица, в остальных частях со­вершает вертикальные кочевки.

     В горах Передней, Средней и Центральной Азии встречается скалистая овсянка (Е. buchanani), по размерам и окраске оперения очень похожая на садовую овсянку. Гнездится по щеб­нистым и каменистым склонам гор с редкой травянистой растительностью и кустиками.

     В умеренной полосе Восточной Азии обитает красноухая овсянка (E.cioides). Это крупная длин­нохвостая овсянка, для которой характерна ярко-коричневая окраска оперения ушной области и та­кая же поперечная полоса на зобе. Придержива­ется открытых каменистых склонов гор и холмов с редкими кустиками и отдельными деревьями.

     Овсянка-ремез (Е. rustica) —небольшая овсянка, масса ее 17 — 22 г. Взрослые самцы хорошо отли­чаются от других овсянок черной шапочкой и чер­ными боками головы, белой бровью, развитием ко­ричневого цвета на спине и коричневой поперечной полоской на груди.

     Распространена широко во всей таежной полосе Европы и Азии. Населяет болота, сырые заросли кустарников и заболоченные леса. Перелетная птица. Зимует в Восточной и Юго-Восточной Азии. Позывка — мягкое «тик-тик», песня — мелодич­ная трель.

     Прилет в разных частях ареала падает на пе­риод с конца марта до начала мая. Разбивка на пары происходит не сразу после прилета, а не­которое время спустя.

     Гнездо устраивается среди кочек, под прикры­тием травы, в щелях или полуоткрытых дуплах низко над землей. Свивается оно из сухой травы и листьев, выстилается мягкими стебельками и во­лосом. Кладка из 4 — 6 бледно-зеленоватых яиц с крапинками. Насиживают оба члена пары в тече­ние 12 — 13 дней. Птенцы появляются в мае и ию­не и остаются в гнезде в течение 14 дней.

     Питается овсянка-ремез летом насекомыми и другими беспозвоночными животными, с осени — семенами и почками.

     Овсянка-крошка (Е. pusilla) — мелкая овсянка, масса 12 — 17 г. Окраска оперения ее сверху серо­вато-бурая, снизу белая. Характерна расцветка головы: широкая рыжеватая полоса вдоль темени, окаймленная черным, светлая бровь, светлое и тем­ное поле в области ушей.

     Распространена в северной полосе таежной зо­ны и в лесотундре Европы и Азии. Перелетная птица. Зимует в Восточном Китае, Индокитае, на Филиппинских островах, в Бирме и северо-восточ­ной части Индии. Пролетные пути из западных частей ареала идут сначала на восток, а от Оби — на юго-восток. Предпочитает селиться в кустарниковых зарослях тальника, карликовой березы и ольхи в тундре, лесотундре и в северной полосе тайги.