Мелкие птицы: длина тела 110—190 мм, крыла 50—65 мм, масса 8—17 г. Оперение мягкое, пуши­стое, густое. Хвост ступенчатый, длиной 65— 110 мм. Крыло закругленное, сравнительно корот­кое. Весьма характерен клюв конической формы, более или менее вздутый; его длина 6—9,5 мм. Ноги с крепкими, сильно загнутыми когтями.

     К этому семейству относится 7 родов с 19 вида­ми, распространенными в северном полушарии.

     Большинство видов семейства оседлые птицы, совершающие, однако, кочевки; некоторые виды (например, усатая синица) у южных и северных границ ареала совершают регулярные сезонные перелеты. Обитают толстоклювые синицы в лесах, садах, пойменных зарослях по берегам рек и за­рослям тростника или камыша на заболоченных водоемах. В отличие от настоящих синиц (Paridae), никогда не гнездятся в дуплах. Шаровидное, сложного устройства гнездо строится либо на зем­ле в густой высокой траве (например, сутора), или на кустах (большинство видов), в зарослях тростника или камыша, на кочках или на поваленных сухих стеблях (усатая синица и ряд других ви­дов), либо на деревьях (длиннохвостая синица). Откладка яиц происходит обычно в апреле — мае и состоит чаще из 6—10 яиц.

     Питаются эти птицы различными беспозвоноч­ными, главным образом насекомыми и пауками, изредка семенами.

     Длиннохвостая синица, или ополовник (Aegitha­los caudatus), распространена в пойменных зарослях, садах, в лиственных и смешан­ных лесах Европы, Малой Азии и Ирана, в лесной полосе Сибири до Камчатки, Сахалина, Куриль­ских островов; в Китае, Корее и Японии. Чаще встречается в сырых с густым кустарниковым под­леском участках лиственного леса. Хвойных ле­сов избегает, лишь во время осенне-зимних ко­чевок стайки встречаются в осветленных участках соснового леса.

     Голова и брюшная сторона тела у этой птицы белые, спина черная с розоватыми полосами по бокам, в окраске крыла преобладают черные тона. Хвост черно-бурый, но крайние рулевые перья белые. Вокруг глаз голое кольцо красноватого цвета. Клюв конический, слегка вздутый; его длина 6—6,5 мм. При общей длине тела 150—170 мм на хвост приходится 88—107 мм. Масса же птички всего 8—9 г.

     Период размножения начинается с конца мар­та — начала апреля. Гнездо строится на березе, реже на иве, дубе или в кустарниках среди ма­лодоступных топких береговых ивовых зарослей, лесных болот или на склонах сырых заросших оврагов. В кустарниковых зарослях оно распола­гается в развилке сучьев на высоте 1,5—3 м над землей, в лесу на высоте 7—10 м в развилке тол­стых ветвей у ствола. Яйцевидной формы гнездо с летком в верхней его части сплетено из зеленого мха, скрепленного нитями коконов насекомых и паутиной, отчего толстые стенки гнезда становят­ся плотные, как войлок. Снаружи гнездо обкла­дывается мелкими кусочками коры березы, реже ели, ольхи и других деревьев, белыми лишайни­ками. В стенки гнезда часто вплетаются иглы сосны, клочки растительного пуха и т. п. Внутри гнездо выкладывается перьями.

     Кладка, происходящая в апреле, состоит обыч­но из 10—12 белых яиц с редкими темно-бурыми крапинками. Насиживание продолжается 12—13 дней. Птенцов взрослые птицы выкармливают в течение 15—16 дней, принося им корм до 350 раз в день. В южных частях ареала в июне бывает вторая кладка. После вылета птенцов из гнезда и до весны семейная стайка, состоящая обычно из 6—10 молодых и 2 старых птиц, кочует в поис­ках пищи по лесу. Отыскивая насекомых и их яйца, птички подвешиваются к веточке снизу, внимательно осматривают тонкие концевые побеги лиственных деревьев (особенно березы) и, реже, кустарниковый подлесок. Как и настоящие сини­цы, они ловко лазают в ветвях, но движения их более медлительны. Пища длиннохвостой синицы состоит преимущественно из равнокрылых (листоблошек и тлей) и яиц и гусениц мелких бабо­чек. Реже и в меньшем количестве они поедают мелких перепончатокрылых и жуков (преимуще­ственно долгоносиков), а также паучков. В холод­ное время года иногда поедают и мелкие семена.

     Тростниковая сутора (Paradoxornis heudei) — небольшая (длина крыла около 65 мм) птичка с длинным, клиновидно заостренным хво­стом и мощным, сильно сжатым с боков высо­ким клювом. Спинная сторона сероватого цвета, с рыжевато-охристым надхвостьем, над глазом черно-бурая полоса, тянущаяся через шею до начала спины; грудь, брюшко и подхвостье рыже­ватые. Это очень редкая птица, занесенная в Красную книгу Международного союза охраны природы. Встречается сутора только в трех не­больших изолированных местах: это прибрежные заросли тростника озера Ханка и устьев впадаю­щих в него рек, долина Янцзы между городами Нанкином и Чженьцзяном (в Китае), низовья реки Адзаргагол (в Монголии).

     В Европе и Азии (за исключением крайнего севера, юга и востока) широко распространена усатая синица (Panurus biarmicus), населяющая тростниковые и камышовые заросли по берегам водоемов.