Это мелкие (длина 120—230 мм, масса 20—30 г), стройные птицы с небольшой головой. Ноги у большинства видов тонкие и длинные, с большими слабо загнутыми когтями, хорошо приспособлен­ные к передвижению по земле, по которой птицы бегают, смешно семеня. Длинный прямо срезан­ный или выемчатый хвост состоит из 12 рулевых перьев. Средних размеров клюв тонкий и прямой. Оперение мягкое. Окраска его довольно разнооб­разна. Половой диморфизм выражен слабо или совершенно отсутствует. Птенцы тусклее взрос­лых.

     К этому семейству принадлежат 6 родов, объеди­няющих более 50 видов птиц. Распространены они по всему свету, за исключением полярных облас­тей, вечно покрытых льдами, некоторых океани­ческих островов и засушливых областей Юго-Западной Азии, Северной Африки, южной части Северной и Центральной Америки. Подавляющее большинство трясогузковых — перелетные птицы. Большинство из них населяют разнообразные, но преимущественно открытые местообитания, неко­торые обитают в лесах, есть и горные виды. Гнездо, устраиваемое обычно на земле (реже в дуплах деревьев и в щелях скал или построек), представ­ляет собой чашеобразное сооружение и содержит 4—6 пестро окрашенных яиц. У некоторых видов в году бывает 2 кладки. Питаются трясогузковые мелкими беспозвоночными, обычно насекомыми. Реже, преимущественно в осенний период, в не­большом количестве поедают ягоды и семена рас­тений.

     Белая трясогузка (Motacilla alba) — небольшая (туловище таких же размеров, как и у воробья), но очень стройная птичка. Эту изящ­ность ей придают длинные тонкие ноги и очень длинный, прямо срезанный хвост (от кончика клю­ва до конца хвоста около 200 мм, из них 100 мм приходится на хвост). Масса же этой трясогузки всего 20—23 г. Очень ловко и быстро бегая по зем­ле, птичка беспрестанно потряхивает своим хвос­тиком (как, впрочем, и все представители этого рода, за что их и называют трясогузками).

     Оперение белой трясогузки светлое, в основном белых и серых тонов, на горле и груди большое чер­ное пятно, а на темени черная шапочка, резко от­личающаяся от белых лба и щек; брюхо серовато-белое. Хвост черный, но крайние рулевые перья белые. Крылья сверху буровато-серые с чередую­щимися поперечными широкими черно-бурыми и узкими белыми полосами. Самки по окраске сход­ны с самцами. Молодые птицы сверху грязно-се­рые с черноватым надхвостьем, а горло, зоб, пе­редняя сторона груди и бока головы у них серо­вато-бурые с охристым налетом.

     Гнездится белая трясогузка в Европе, Азии, Аф­рике и на прилегающих к этим материкам островах, а также в северо-западных областях Север­ной Америки. На территории своего обширного ареала образует 14 географических форм (подви­дов). Подвиды, обитающие в северных и цент­ральных частях ареала, перелетные, живущие в жарких странах (Африке, Индии) ведут оседлый образ жизни. Зимуют белые трясогузки в Африке, на юге Азии и юго-западе Европы.

     Белые трясогузки, гнездящиеся в Европе, при­летают весной очень рано: в средней полосе евро­пейской части России — как только края рек начи­нают освобождаться ото льда. В это время неболь­шие их стайки, занятые поисками малочислен­ных еще насекомых, можно заметить на льду не­больших стоячих водоемов, на берегах рек и около скотных дворов в деревнях. Примерно через месяц после прилета белые трясогузки приступают к сооружению гнезд. Устраивают их птички где-ни­будь в деревянных сооружениях около воды (нап­ример, в старой мельничной плотине, под мостом и т. п.), в дровах, кучах хвороста, между корнями вывороченных деревьев, в небольшом углуб­лении обрыва или ямы, в щелях каменных за­боров, в больших дуплах полуусохших деревьев, под крышами деревянных построек. Само гнездо имеет вид неглубокой чаши, стенки которой сложены рыхло и небрежно из полусгнивших и размочаленных стеблей и листьев растений. Лоток свит из шерсти животных и конского волоса. Кладка состоит обычно из 5—6 яиц, покрытых слабозаметными светло-серыми пятнышками и точками. На большей части ареала у белой трясо­гузки бывает 2 кладки в лето, на севере 1, а, на­пример, в Западной Европе известны случаи и 3 кладок.

     Насиживание яиц продолжается около 13 дней, примерно столько же времени птенцы проводят в гнезде. В их выкармливании принимают участие и самец и самка, которые вместе приносят к гнез­ду корм более 300 раз в день. Покидают гнезда птенцы, еще почти не умея летать; в течение неде­ли родители докармливают их вне гнезда. По коро­теньким хвостикам и тусклой окраске оперения молодых в это время нетрудно отличить от взрослых птиц. Отлет белых трясогузок, обитающих в средней полосе Европы, к местам зимовок начи­нается в конце августа.

     Охотится белая трясогузка на земле: бегая меж­ду стебельками травянистых растений на лугу, она склевывает попадающихся беспозвоночных (пау­ков, гусениц, жуков), а выпугнув из травы какое-нибудь крупное, хорошо летающее насекомое, взлетает вслед за ним и неутомимо преследует его,; делая в воздухе сложные пируэты. Поскольку бе­лые трясогузки почти повсеместно селятся вбли­зи от водоемов, пища их состоит преимуществен­но из околоводных насекомых, часто собираемых на песчаных отмелях, куда они выбрасываются прибоем, и беспозвоночных, обитающих на соседних лугах. Основу кормового рациона составляют веснянки, поденки, комары-толкунчики, жуки, мухи, гусеницы и бабочки, пауки; реже поедаются перепончатокрылые и стрекозы, а также мелкие ракообразные и семена растений. Охотясь у скот­ных дворов, белые трясогузки в большом количест­ве ловят слепней и других кровососущих насе­комых.

     Желтая трясогузка, или плиска (М. flava), имеет такое же стройное телосложение, как и белая, но по размерам немного мельче. Длина плиски 170—190 мм, масса около 17 г. В окраске оперения самца преобладает желто-зе­леный цвет. Лоб, темя, затылок, ушные перья и спинная сторона шеи голубовато-серые с белой надглазничной полосой; все остальное оперение спинной стороны тела желтовато-оливково-зеленое, несколько желтеющее на надхвостье. Горло беловатое, брюшная сторона тела ярко-желтая. Крылья буро-черные с желтовато-зелеными попе­речными полосами. Хвост черный, но крайняя пара рулевых перьев белая. Самка отличается от самца зеленовато-бурой окраской верха головы и наличием бурых пестринок на груди.

     Гнездится желтая трясогузка на севере Африки (север Алжира, Тунис, а также дельта Нила), в Европе, Азии (за исключением юго-востока, юж­ных территорий и крайнего севера ) и на западе Аляски. Плиски — перелетные птицы, но те из них, которые обитают на юге ареала, ведут осед­лый образ жизни. Зимуют в Африке, на юге Азиатского материка, на островах Малайского архипелага и Филиппинских  островах.

     У мест   гнездования появляются значительно позже, чем белые трясогузки: в средней полосе нашей страны первые плиски встречаются только в середине апреля. Прилетевшие на родину птицы сразу же занимают влажные низменные или заболоченные луга, иногда поросшие редким кус­тарником, кочковатые торфяные болота. Вскоре после прилета можно услышать и короткую трель. Это самец, сидя на макушке высокого стебля лу­говой травы, щебечет свою несложную песню. А еще через несколько дней среди густой травы, в небольшом углублении почвы, обычно около кочки, птички устраивают гнездо. Это довольно плоская   чашеобразная    постройка,   свитая   из сухих    стебельков, корешков и листьев луговых растений. Лоток гнезда бывает выстлан конским волосом или шерстью. Кладка состоит обычно из 4—5 яиц. Яйца чаще беловатые с серыми или буроватыми пятнышками.   Насиживает    кладку только самка в течение 13 дней. Вылупившихся птенцов выкармливают оба родителя. В возрасте 12 —13 дней птенцы покидают гнездо, не умея летать;   родители еще неделю докармливают и обучают их.

    Свою добычу плиска находит, бегая в траве, значительно реже, чем белая трясогузка,  ловит летающих насекомых в воздухе. Поэтому в пище желтой трясогузки преобладают малоподвижные мелкие беспозвоночные, обитающие на земле и в травяном покрове: пауки, клопы, жуки (листоеды, долгоносики и др.), мухи, комары-долгоножки, личинки пилильщиков, наездники, муравьи, гу­сеницы и бабочки.

     Горная трясогузка (М. cinerea) внешне напоми­нает плиску, но стройнее и длиннее ее. От всех других трясогузок она отличается более длинным хвостом. Спинная сторона у самца горной тря­согузки пепельно-серая, брюшная желто-серого цвета. Надхвостье зеленовато-желтое. Крыло темно-бурого цвета, переходящего в серый на плечах. Хвост буровато-черный с белыми края­ми. Горло черновато-серое с белой каемкой и бе­лыми пестринками, а над глазами белая бровь. Самки значительно светлее самцов.

     Гнездится горная трясогузка в горах, а места­ми на равнинах от Кольского полуострова до Камчатки, Сахалина и Курильских островов, в Крыму, на Кавказе, Средней Азии, в Западной Европе, Африке, в юго-западных райо­нах Центральной Азии, в Китае и Японии. Из се­верных пределов гнездового ареала эта трясогузка на зиму улетает в теплые страны, в южных ведет оседлый образ жизни, совершая вертикальные миграции с гор, где она гнездится, в долины. Горные трясогузки, ведущие перелетный образ жизни, зимуют в Южной Африке, на юге Азии, на островах Малайского архипелага, Новой Гви­нее и на Филиппинских островах.

     В период размножения горная трясогузка встре­чается по берегам горных рек и ручьев, чаще на высоте от 500 м над уровнем моря до границы веч­ных снегов, а иногда и выше их. Здесь птичка очень проворно бегает по берегу реки, то вска­кивая на камни, то вспархивая на повисшие над водой ветви и беспрестанно подергивая сверху вниз своим длинным хвостиком. Пищу горные трясогузки обычно собирают около горных по­токов, но нередко и вдали от воды — на скалах и обрывах. Поэтому чаще схватываются различные околоводные насекомые и их личинки, мелкие ракообразные,  а также жуки, пауки и т. п.

     Капская трясогузка (Macronyx capensis) по внеш­нему облику несколько напоминает желтую трясо­гузку, но обладает более коротким хвостом. Верх тела у капской трясогузки оливково-бурый со слабыми желтоватыми пестринами, хвост темно-бурый со светлыми боковыми пятнами на конце. Низ лимонно-желтый с черной, полулунной фор­мы полосой на шее. Длина тела 180—210 мм, хвоста 61—72 мм.

     Распространена капская трясогузка в Африке от юга Сахары до ЮАР. Держатся эти птицы по поросшим травой берегам рек и ручьев. Здесь птицы ловко бегают по земле, иногда взлетая на низкие кусты или стебли трав. Голос этой трясогузки — минорный свист. Гнезда строят ранним летом, обычно в основании большого пучка тра­вы. В кладке 3—4 яйца, тусклый кремово-белый основной фон которых густо испещрен оливково-коричневыми или оливково-рыжими пятнышками, собирающимися иногда в довольно большие кляк­сы на тупом конце.

     Красногорлая трясогузка (М. ameliae) — очень красивая птичка с довольно длинным хвостом. Голова, спина, крылья и шея сверху темно-олив­ковые с крупными темно-бурыми продольными пестринками. Хвост темно-бурый со светлыми крайними рулевыми перьями. Брюшная сторона розово-красная с ярко-красным горлом, отделен­ным от верхней части груди узким черным ошей­ником. Ноги как и у других трясогузок, но с бо­лее длинными пальцами, задний из которых во­оружен непропорционально большим, очень сла­бо изогнутым когтем. Длина тела около 200 мм, хвоста около 80 мм.
Распространена красногор­лая трясогузка по морским побережьям Южной Африки, где она обычно встречается на покры­тых травой песчаных дюнах, на отмелях и песчаных косах, а также по берегам рек и озер Цен­тральной Африки.

     Эта очень пугливая птица редко пользуется крыльями: обычно при опасности она предпочи­тает убегать, а потом затаиваться, прижавшись к земле среди травы.

     Древесная трясогузка (Dendronanthus indicus) внешне и по размерам очень похожа на других трясогузок, но, в отличие от них, постоян­но держится на деревьях, и хвост у нее резко выем­чатый (средняя пара рулевых перьев на 7 мм коро­че остальных). По окраске более всего похожа на молодую  желтую  трясогузку.

     Гнездится древесная трясогузка на Сахалине и в долине реки Уссури, на Корейском полуострове, в Китае, Бирме и далее на запад до дельты Ганга и среднего течения Брахмапутры. Зимует на Индостане, в Шри-Ланке, в южных и юго-восточ­ных провинциях Китая, в Индокитае и на Зонд­ских островах.

     На местах гнездования древесная трясогузка придерживается светлых лиственных насаждений, на севере ареала предпочитая сравнительно моло­дые дубняки, покрывающие пологие склоны не­больших сопок, и смешанные лиственные леса с преобладанием дуба. Здесь в мае на горизонталь­ных ветвях дуба и устраивается гнездо. Оно представляет собой весьма компактную плотную постройку, сложенную из очень тонких стебельков сухой травы, конского волоса, паутины, лишайни­ков. Снаружи гнездо отделывается мхом, лишай­никами и скрепляется паутиной, лоток гнезда вы­стилается шерстью или конским волосом. Кладка состоит обычно из 5 яиц бледного голубовато-серого цвета с равномерно распределенными на этом фоне буроватыми и сероватыми крапинками.

     Питаются древесные трясогузки преимуществен­но беспозвоночными (пауками, насекомыми), ко­торых они собирают на крупных ветвях дуба, расположенных невысоко над землей.