Небольшие птицы, имеющие длину тела 7—8 см, лишь некоторые крупнее — до 15 см. Хвост до­вольно короткий, прямосрезанный. Клюв корот­кий и крепкий, слегка загнутый. Передняя часть клюва примерно на треть его длины снабжена маленькими зазубринками по краям надклювья и подклювья. Язык трубчатый — приспособление к питанию нектаром цветов. Окраска оперения обычно яркая. Все это энергичные, очень подвиж­ные и крикливые птицы, населяющие различные леса, но встречающиеся и в культурных ланд­шафтах. Они все время держатся в кронах у вер­шин деревьев, где склевывают цветы ради нахо­дящихся там насекомых. Ряд видов питается нек­таром, многие кормятся также мелкими фрукта­ми и ягодами. Строит гнездо и насиживает яйца обычно одна самка.

     Семейство распространено в тропических и суб­тропических частях восточного полушария, кро­ме Африки. Цветососовые встречаются от Индии и Филиппинских островов, по островам Индо-Малайского архипелага, вплоть до Соломоновых островов, на юг до Австралии и Тасмании. В се­мействе около 50 видов, входящих в 6 родов. Центральный род — цветососы (Dicaeum) — вклю­чает 36 видов и распространен по всему ареалу семейства.

     Несколько отклоняются от остальных цветососов виды, принадлежащие к роду пардалотов (Pardalotus). К этому роду принадлежит 7 видов, гнездящихся в Австралии и Тасмании. У них клюв совсем короткий, без зазубрин. В отличие от дру­гих цветососов, пардалоты устраивают гнезда обычно в норах, вырывая ходы в земле до 50— 70 см глубиной. В конце туннеля помещается гнездо из травы и кусочков коры. В кладке 3—5 чисто-белых яиц. Питаются пардалоты исключительно насекомыми и их личинками. Самец и сам­ка вместе роют нору, насиживают кладку и выкар­мливают птенцов.