Птицы средней величины: длина тела 230— 300 мм, масса до 100 г. Клюв по длине равен голо­ве, вытянутый, со слегка выпуклым надклювьем и открытыми ноздрями. Крыло относительно длин­ное, хвост средней длины, тупой, из 12 рулевых. Ноги сильные. Окраска яркая: в оперении обычны черный, желтый или зеленоватый цвета. Линька происходит раз в году. Древесные птицы. У боль­шинства видов в песне имеется несколько гром­ких, напоминающих звук флейты слогов.

     К этому семейству принадлежит более 30 видов, относящихся к двум родам. Распространены ивол­ги преимущественно в тропических и субтропиче­ских местностях. Они обитают в Африке, Средней, Южной и Юго-Восточной Азии, в Австралии, а так­же в умеренных частях Европы. Ведут оседлый образ жизни; лишь виды, обитающие летом в Палеарктике, перелетны. Гнездо чашеобразной формы, строится обычно в развилке ветвей высоко над землей. В кладке бывает 3—5 яиц, чаще пестро-окрашенных. Питаются разнообразными насеко­мыми, собираемыми обычно в кронах деревьев; охотно поедают также различные мелкие плоды.

     Обыкновенная иволга (Oriolus oriolus) широко распространена в Европе, исключая ее самые северные районы, в Малой, Средней и Юж­ной Азии (кроме Аравийского полуострова), дохо­дя на востоке до западных окраин Монголии и Китая, в лесной зоне Сибири до верховьев Енисея; гнездит­ся также на севере Африки. Зимуют иволги в Центральной и Южной Африке, на Мадагаскаре, в Индии и на Шри-Ланке.

     Это очень красивая птица. Преобладающая окраска взрослого самца золотисто-желтая; от ос­нования клюва к глазу идет черная полоса. Крыло черное с желтым пятном. Рулевые черные с ярко-желтыми каемками на концах. Самки отличаются желтовато-зеленой окраской верхней стороны те­ла; нижняя сторона у них серовато-белая, подхвостье ярко-желтое. Молодые птицы имеют более блеклую, грязноватую расцветку. По величине иволга с дрозда: длина ее тела около 250 мм, крыла 150—160 мм, масса 70—90 г.

     На территории своего обширного ареала распа­дается только на два хорошо выраженных подви­да, один из которых зимует в Центральной и Юж­ной Африке и на Мадагаскаре, а другой — в Ин­дии и на Шри-Ланке (гнездится этот подвид в Средней и Южной Азии и в Индии).

     На родину иволга возвращается поздно: в юж­ных частях гнездового ареала — в конце апреля, в северных — в конце мая. Самцы появляются раньше самок. После прилета самок происходит разбивка на пары. Песня у иволги довольно длин­ная и состоит из набора тихих (слышных только с близкого расстояния) скрипучих и щебечущих звуков, а оканчивается коротким, но мелодичным громким флейтовым свистом. Обеспокоенная пти­ца издает громкий неприятный звук, отдаленно напоминающий крик обозленной кошки, за что иволгу и зовут «лесная кошка».

     Особенно охотно иволга гнездится в березовых и дубовых лесах, где сухо, деревья стоят довольно далеко друг от друга и лучи солнца хорошо про­гревают землю. Реже она гнездится в разреженном сосновом или смешанном лесу, саду или в зарос­лях по берегам рек.

     Гнездо строится почти всегда на лист­венных деревьях, очень редко на соснах. Оно прикрепляется верхними краями к горизонталь­ной развилке ветви, далеко от ствола, в перифе­рийной части кроны, на высоте 7—15, а иногда и больше метров от земли. Строят гнездо обе птицы пары в течение приблизительно недели. Найдя подходящую развилку, птицы сплетают на ней искусно сделанную из размочаленных лубяных волокон, сухих листьев и стеблей злаков, полосок бересты, паутины и шерсти гнездо-корзиночку, которое снаружи облицовывают мхом и берестой под цвет дерева, на котором оно находится. Лоток гнезда выстилается тонкими стебельками расте­ний, клочками шерсти, перьями.

     В конце мая — начале июня происходит кладка, состоящая из 4—5 белых яиц с редкими небольши­ми черноватыми или коричневато-бурыми, пят­нышками неправильной формы. Насиживает яйца исключительно самка, самец сменяет ее на непро­должительное время лишь в особенно жаркие ча­сы дня. Через 13—15 дней после начала насижи­вания вылупляются птенцы. Птенцов кормят оба родителя, прилетая с кормом к гнезду около 100 раз в день. Через 14—17 дней после вылупления птенцы покидают гнездо. Вначале они еще плохо летают, и в течение недели родители докармлива­ют их. Отлет начинается в августе и продолжается до конца сентября. В октябре птицы уже находят­ся на местах зимовок. Обратное же продвижение на север идет быстро: на перелет из Центральной Африки в европейскую часть России птицы затрачи­вают около месяца, преодолевая расстояние в 5000—7000 км.

     На местах гнездования основу питания иволг составляют крупные гусеницы (особенно волоса­тые, которых большинство других видов птиц не трогают из-за ядовитых волосков, покрывающих тело этих гусениц), пауки, а также насекомые, обитающие в кронах лиственных деревьев (клопы, жуки, крупные мухи и перепончатокрылые). В конце лета с момента созревания плодов и ягод иволги охотно кормятся ими. На местах зимовок питаются плодами и семенами растений, а также беспозвоночными, среди которых преобладают насекомые.

     Африканская черноголовая иволга (О. larvatus) по размерам несколько мельче обыкновенной иволги: длина крыла 120—147 мм. Преобладаю­щая окраска спинной стороны тела оливково-золотисто-желтая. Голова и шея черные. Крылья черные; края первостепенных маховых перьев бе­ловатые. Брюшная сторона золотисто-желтая. Хвост желто-зеленый (средние рулевые), посте­пенно переходящий в золотисто-желтый к перифе­рии (крайние рулевые). Самцы и самки окрашены сходно.

     Африканская иволга обитает в Тропической Африке, от Судана, Эфиопии, Конго до Анголы, Бичуанленда, Трансвааля и Мозамбика. Населяет леса, нередка и в садах. Гнездо африканской иволги имеет форму чаши или корзинки, прикреп­ленной снизу к концевой развилке тонкой ветви, обычно высоко над землей. В Экваториальной Африке кладка состоит из 2 яиц, в более северной части ареала — из 3—4. Яйца бело-розового цве­та с красновато-коричневыми пятнышками и блед­но-лиловыми разводами. В году бывает, в зависи­мости от климатических условий местности, от одной до нескольких кладок. Сроки размножения определяются географическим положением местности. В Уганде, например, сезон размножения африканской иволги начинается в январе, а заканчивается в мае; в Кении продолжается с мар­та по июнь, а иногда бывает и в ноябре; в Танза­нии — с сентября по декабрь; в Зимбабве — с сен­тября по ноябрь. Питается африканская иволга гусеницами, семенами, но в большей степени фрук­тами.