Большая группа древесных, питающихся глав­ным образом нектаром и фруктами птиц распро­странена в Австралии, Новой Зеландии, Новой Гвинее, на Больших и Малых Зондских островах, на островах Тихого океана, вплоть до Гавай­ских островов. Это главным образом темноокрашенные птицы с преобладанием серых, зеленова­тых и бурых тонов в оперении, иногда полосатые или с пятнами. Только представители рода Myzomela окрашены контрастно. Самцы от самок не отличаются. Размеры и форма клюва, пропорции тела, а также образ жизни у разных представителей семейства очень разнообразны. Некоторые виды напоминают корольков, другие —  славок, дроздов. Некоторых по первому взгляду можно принять за нектарниц и даже за колибри. Крупные виды напоминают иволгу и сойку.

     Почти все медососы ведут древесный образ жизни, держатся чаще в кронах деревьев, и лишь немногие в поисках корма спускаются на землю. В Австралии некоторые виды, например певчий медосос (Meliphaga virescens), живут в засушливых саваннах и даже в пустынях, но держатся там в руслах сухих рек или понижениях между дюна­ми, где есть хотя бы отдельные эвкалипты, ака­ции или другие деревья и кустарники.

     Медососы нередко встречаются стайками. Не­которые склонны даже и к групповому гнездова­нию — до 12 гнезд можно встретить совсем рядом. Гнездо имеет обычно чашеобразную форму, поме­щается высоко на деревьях, у некоторых видов лад водой. Бывают гнезда и другой формы. Тропи­ческие виды откладывают обычно 1 яйцо, субтропи­ческие — 2, реже 3, у самых крупных видов (Но­вая Зеландия) может быть и 4 яйца в кладке. Яйца белые, часто с красноватыми пятнышками.

     В семействе около 170 видов, принадлежащих 38 родам. Некоторые виды Гавайских островов, например благородный мохо (Moho nobilis), уже вымерли — они исчезли  вскоре после вырубки коренных горных лесов. Самое большое число ви­дов (36) объединяет род обыкновенных медососов (Meliphaga). Это шумные подвижные птицы, населяющие преимущественно эвкалиптовые леса, но они держатся также в смешанных редколесьях и по зарослям акаций. Ряд видов обыкновенных медососов обычен в садах и пригородных парках.

     Питаются  медососы нектаром, пыльцой, насе­комыми. Некоторые виды едят фрукты и ягоды. Многие виды медососов имеют очень важное зна­чение как опылители деревьев, особенно эвка­липтов. Наблюдается далеко идущая специализация в приспособлениях отдельных видов медо­сосов (главным образом величина и форма языка и клюва) к отдельным видам эвкалиптов, которые эти птицы «обслуживают». У всех медососов име­ется щетковидная бахрома на конце языка.

     У некоторых видов (род Philemon) наблюдается тенденция к утере оперения на голове. Так, у крупного (размером с сойку) крикливого монаха {Ph. corniculatus) вся голова и верхняя часть шеи лишены перьев, голые. Вокруг шеи у него имеет­ся пушистый перьевой воротник, на надклювье — роговидный вырост. Крикливый монах населяет Восточную Австралию. Оперение его светло-серое, длина тела около 36 см.

     В Южной Африке, оторванно от общего ареала семейства, распространен род сахарных птиц (Promerops) с двумя видами. Они имеют более стройное тело и стройный клюв, чем остальные представители семейства, и очень длинный ступен­чатый хвост. Длина тела этих птиц 45 см, окраска светло-бурая. Родственные связи сахарных птиц не ясны, возможно, их сходство с медососами конвергентно, и они заслуживают выделения в само­стоятельное семейство.

     2 вида медососов (Moho braccatus и Notiomystis cincta) включены в Красную книгу Международ­ного союза охраны природы.