Для всего семейства используются также назва­ния: американские иволги, кассики и иктеридовые. В нем объединены весьма разнородные по внешнему облику и размерам (длина тела от 14 до 53 см) птицы. Общими для всех внешними приз­наками можно назвать только сильный кони­ческий и острый клюв и крупные поперечные щит­ки на передней стороне цевки. Но в строении ске­лета и мягких тканей, а также в экологии у всех иктеридовых много общих черт.

     Большинство видов имеет преобладающую чер­ную окраску оперения. У некоторых в окраске оперения есть красный, желтый, белый и другие цвета. Крылья сильные и заостренные, с 9 перво­степенными маховыми. Ноги сильные. У ряда ви­дов хвост имеет необычную для воробьиных фор­му шалашика. Половой диморфизм выражен как в окраске оперения, так и в размерах — самки мельче самцов.

     Трупиаловые населяют разнообразные места. Многие распространены в лесах, но есть саванные и болотно-луговые виды. С культурным ландшаф­том сейчас связаны многие виды. В городах и по­селках западного полушария трупиалы прежде других птиц обращают на себя внимание. Это очень подвижные и крикливые птицы с разнообразными громкими голосами.

     Многие трупиалы — полигамы. Забота о потом­стве у них лежит на самке. Гнезда самые разнооб­разные. В кладке 2 —3 яйца у тропических видов, 4—6 у видов умеренных широт. Насиживание длит­ся 11—14 дней. Птенцы находятся в гнезде недолго, обычно 9 дней, но у некоторых крупных видов до 37 дней! Среди трупиалов имеются самые известные в западном полушарии гнездовые паразиты — воловьи птицы (род Molothrus). Среди них особенно выделяется буроголовая воловья птица (М. ater). Она откладывает свои яйца в гнезда более чем 200 видов птиц.

     Большая воловья птица (Scaphidura oryzivora) известна тем, что паразитирует только на одном виде, причем из своего же семейства, — оропендоле Монтесума (Psarocolius montezuma).

     Питание трупиаловых необычайно разнообраз­но. В целом их можно назвать всеядными, хотя отдельные виды специализируются на плодах и фруктах. Основа питания большинства видов — семена и зерна. Все могут поедать мелких позво­ночных, насекомых, некоторые используют нек­тар. Вне гнездового сезона многие кормятся около людей на кормушках для диких птиц.

     Отдельные виды стали сельскохозяйственными вредителями. Проблема усугубляется колоссаль­ной численностью некоторых видов. Стаи краснокрылых трупиалов (Agelaius phoeniceus) достигают в США численности в десятки и даже сотни тысяч птиц. А на отдельных ночевках в тростниках они собираются скоплениями до 4—5 млн. особей! Этот вид уничтожает в США и Канаде много зерна пшеницы и кукурузы. Рисовый трупиал, или боболинк (Dolichonyx orizivorus), потому и назван рисо­вым, что в значительной степени связан в питании с рисовыми плантациями. Вред, причиняемый трупиалами урожаю зерновых, только частично ком­пенсируется уничтожением ими вредных насекомых в период гнездования.

     В семействе 95 видов в 23 родах. К собственно трупиалам (род Icterus, 24 вида) принадлежит так называемая балтиморская иволга (I. galbula). По расцветке — черной с ярко-желтой — она дейст­вительно напоминает иволгу. Голос громкий и звучный. Распространена балтиморская иволга в США, откуда на зиму отлетает в Южную Мексику и достигает Южной Америки. Кассики оропендолы (род Psarocolius) замечательны своим колониаль­ным гнездованием. Они строят 1—2-метровые длинные мешкообразные гнезда из травы, обвеши­вая ими все дерево. Луговые трупиалы (Sturnella) и боболинк напоминают внешне наших жаворонков, только более короткохвостые и с бо­лее длинными ногами. Ведут наземный образ жиз­ни, гнезда сооружают на земле, но поют сидя на невысоких кустах.