Мелкие птицы: длина тела 110—170 мм, масса от 8—10 до 30 г. Клюв у большинства видов (за исключением ряда тропических) длинный, тонкий, изогнутый книзу; ноздри прикрыты кожистым вы­ступом. Крыло округлое, довольно широкое, его вершину образуют 3—5-е первостепенные махо­вые. Первостепенных маховых 10. Хвост средней длины, из 12 рулевых. Лапы сильные, с короткой цевкой, но относительно длинными пальцами, вооруженными острыми загнутыми когтями. Опе­рение густое и мягкое. Окраска у тропических видов пестрая, но чаще однообразная, с резкими красными пятнами на крыльях. Самцы и самки окрашены сходно; молодые окрашены более туск­ло, чем взрослые.

     К этому семейству относится 17 видов, объеди­няемых в 3 рода, распространенных в Европе, Азии, Австралии, Африке, Северной Америке. Это — оседлые, частично кочующие птицы. Оби­тают в лесах (пищухи) или на скалах (стенолазы). Гнезда устраивают в дуплах, за отставшей корой (пищухи), в щелях скал (стенолазы); индийская пегая пищуха (Salpornis) строит открытое чашеоб­разное гнездо на ветвях деревьев. В кладке 2—9 белых яиц с красновато-коричневыми пестринами. Питаются беспозвоночными, преимущественно насекомыми и пауками, а также семенами расте­ний.

     Обыкновенная пищуха (Certhia familiaris) распространена в лесах Северной Америки и Европы, в лесной зоне Сибири и Дальнего Восто­ка, на Японских и Курильских островах, на Са­халине, Корейском полуострове, местами в Вос­точном и Южном Китае, Иране, Ираке, Турции, Закавказье.

     Оперение на спинной стороне птички серовато-бурое с беловатыми крапинками; брюшная сторо­на тела шелковисто-белая. Над глазом по голове проходит белая полоска. Клюв длинный (14—15 мм), серповидно изогнутый. Длина птицы всего 120—150 мм, из них 55—70 мм приходится на жесткий, двураздельно-заостренный ступенчатый хвост. Длина крыла 55—65 мм. Масса птички 8-9,5 г.

     В конце февраля и в марте в лесу можно услы­шать незамысловатую, торопливую, но довольно мелодичную трель самца, увидеть дерущихся птичек. В это время происходит разбивка на пары. В апреле птицы приступают к постройке гнезда, которое обычно располагается за отставшей корой или в полуразвалившемся дупле дерева и всегда невысоко над землей: обычно на высоте от 1 до 2,5 м. На постройку гнезда уходит 8—12 дней. Сначала сооружается рыхлый помост из тонких сухих веточек, имеющих диаметр 2—3 мм. На этом по­мосте устраивается собственно гнездо, которое строится из сухих размочаленных травинок, во­локон луба, узких листочков лесных злаковых трав вперемешку с кусочками коры, древесины, пучками мха и лишайника и скрепляется нитями паутины. Подстилка гнезда состоит из большого количества мелких перьев, к которым иногда примешивается шерсть, коконы и паутина насе­комых и пауков; иногда подстилка отсутствует.

     В конце апреля происходит кладка, состоящая обычно из 5—7 белых яиц с красновато-коричне­выми пятнышками и точками, сгущающимися у тупого конца. Насиживание яиц продолжается 13—15 дней. Вылупившиеся птенцы остаются в гнезде 15—16 дней, в продолжение которых их кормят взрослые, делая до 260 прилетов с кормом к гнезду в день. В южных частях ареала, а в благоприятные годы на большей его части в июне бывает вторая кладка, состоящая из 4—6 яиц. После вылета птенцов взрослые около не­дели докармливают их невдалеке от гнезда, а затем или приступают к повторному гнездованию, или кочуют вместе с молодыми в поисках пищи по лесу. В конце июля — начале августа семья распадается, отдельные ее члены присоединяются к разным синичьим стаям, с которыми и кочуют до весны повсюду, где есть деревья,— в лесах, парках, рощах, фруктовых садах, зарослях по берегам рек.

     Наблюдая зимой за стайкой синиц, можно по шуршанию облетающих под коготками птички чешуек коры обнаружить неприметную из-за своей окраски, тихую, а потому и незаметную пищуху. Птичка тщательно обшаривает стволы, заглядывая в каждую щелку или трещину коры. При этом она всегда действует так: начав от ниж­ней части ствола, пищуха поднимается вверх (опираясь при этом на свой жесткий хвост, а иног­да на слегка расставленные крылья и скользя брюшком и грудкой по стволу), делая спиральные обороты вокруг ствола, а поднявшись на 10—17 м, перелетает на другое дерево, чтобы начать все снова.

     Собираемая только со стволов и изредка с вет­вей (у начала их отхождения от ствола) пища до­вольно однородна и состоит из мелких жуков (долгоносиков и листоедов), равнокрылых (пре­имущественно листоблошек и тлей). Значительно реже в пище встречаются пауки, двукрылые, пе­репончатокрылые, гусеницы бабочек и клопы. Осенью и особенно зимой значительное место в питании занимают семена (исключительно хвой­ных деревьев).

     Нильская пищуха (Salpornis spilonota) имеет очень пеструю окраску. Спинная сторона этой птицы темно-коричневая с белыми искрящимися крапинками; крылья темно-коричневые с белыми крапинами по наружному краю. Хвост черный, с большими белыми пятнышками и продолгова­тыми полосами. Горло белое; грудь, брюхо и подхвостье беловато-желтые с узкой, расширяю­щейся к хвосту полоской черноватых крапинок. Длина тела около 150 мм; хвост 46—54 мм; крыло 87—95 мм. Клюв узкий, загнутый, 18,5—23 мм длиной.

     Нильская пищуха — оседлая и кочующая пти­ца. Распространена в северной части тропиков Африки и на восток по югу Азии до Индии. Это редкая птица, обитающая во фруктовом кустар­нике или в травянистом покрове (но не в лесу). Встречается и в саваннах, но предпочитает малень­кие деревья большим. Гнездо у нильской пищухи открытое, устраивается в развилке ветвей. Это неглубокая чашеобразная постройка, свиваемая птицами из сухих листьев, стеблей, коры и лишай­ников. Снаружи гнездо обвивается паутиной. Облицовка гнезда хорошо маскирует его под цвет коры дерева или куста, на котором оно на­ходится. Яйца зеленовато-белые с темно-корич­невыми крапинками; в кладке их обычно 2, ред­ко 3.

     Во все сезоны года эта птичка встречается еди­ничными особями, занятыми сбором пищи на ство­ликах небольших деревьев и кустарников. Пита­ется исключительно насекомыми: жуки, перепон­чатокрылые, гусеницы бабочек и цикады встре­чаются в ее рационе особенно часто.

     Краснокрылый стенолаз (Tichodroma muraria) водится во всех горных районах Южной и Цент­ральной Европы, Малой, Средней и Центральной Азии, доходя на восток до Гималаев и Китая, и на Кавказе.

     Оперение птицы неплотное, будто расчесанное, мягкое и шелковистое. Оно очень яркое, его цвет меняется в зависимости от времени года. Преобла­дающая окраска сверху пепельно-серая, с более темной головой и еще более темным надхвостьем. Большие верхние кроющие крыла бурые с кар минно-красными наружными опахалами; средние и малые кроющие крыла красные. Маховые буровато-черные со светлыми вершинами и (кро­ме первых трех) с примесью красного цвета на наружных опахалах. На 2—5-м маховых перьях белые пятна. Рулевые черные с широкими светло­серыми вершинами, отчего на конце хвоста обра­зуется светлая, расширяющаяся к краям каемка. Горло, щеки и зоб в брачный период черные, зи­мой белые. Грудь и подхвостье темно-серые.

     В отличие от пищухи, у стенолаза телосложение плотное, шея короткая, голова большая с тонким длинным (23—35 мм) клювом. Клюв острый и слегка загнутый. Язык похож на язык дятла: он очень длинный и острый, как игла, и усеян множеством крючочков, напоминающих щетину. Крылья широкие, закругленные, 95—100 мм длиной; хвост из мягких перьев, закругленный, короткий (55—65 мм). Ноги сильные, с длинными пальцами, вооруженными очень большими, но тонкими, острыми загнутыми когтями. Клюв и ноги черные. Длина тела 160—175 мм; самцы не­сколько мельче самок. Масса около 20 г.

     Краснокрылые стенолазы держатся исключи­тельно в высоких скалистых горах, выбирая наи­более крутые и дикие утесы и обрывы. Здесь они с необычайной быстротой и ловкостью лазают по стенам утесов и обрывов; при этом птица не опи­рается на хвост (как это делают пищухи): широко раскрыв крылья и отогнув их как можно дальше назад, стенолаз делает ими резкие взмахи в возду­хе, подталкивающие его вверх. Птичка передви­гается прыжками по ломаной линии, часто сле­тает, чтобы перелететь на другую скалу или обрыв. Полет у стенолаза неровный, порхающий, напоминающий полет бабочки. Если на пути сте­нолаза встретится дерево или куст, птичка в по­исках добычи осмотрит и его.

     В период осенне-зимних кочевок стенолазы спускаются в более низкие места и в это время встречаются и в садах населенных пунктов, ла­зают по деревьям и стенам построек; попадаются по обрывистым берегам рек и крутым склонам оврагов.

     Гнездятся стенолазы в малодоступных местах — расщелинах скал, по отвесным обрывам. Разбив­ка на пары происходит в марте — начале апре­ля. Гнездо строят обе птицы: самец приносит строительный материал, а самка вьет гнездо. Круглое плоское гнездо состоит из мха и сухой травы, плотно сплетенных клочков шерсти, во­лос и изредка перьев. Лоточек выкладывается мягкими перьями и шерстью. В мае происходит кладка, состоящая из 3—4 белых яиц с редкими красновато-бурыми точками на тупом конце и многочисленными бледными лиловато-серыми пятнышками. Насиживание продолжается немно­гим более двух недель, а выкармливание птенцов в гнезде — около трех. Линяют птицы дважды в году, чем и обусловлена сезонная изменчивость их окраски.

     Кормятся стенолазы беспозвоночными, среди которых преобладают насекомые и их личинки и пауки. Добыча извлекается из расщелин скал, из-под камней, мха и лишайников и лишь изредка схватывается в воздухе.