Семейство свойственно исключительно Гавай­ским островам. Сейчас в нем насчитывают 22 вида. Из них в историческое время под влиянием чело­века и завезенных им животных 8 видов вымерло, 8 находятся на грани исчезновения, а остальные 6 тоже довольно редки. Еще больше видов этих цветочниц исчезло на Гавайях до появления там европейцев.

     Когда-то гавайские цветочницы обитали всюду в лесах на Гавайях. Теперь они встречаются толь­ко в горах не ниже 900 м над уровнем моря во влажных лесах или в сухих лесах на высотах около 2000 и.

     Размеры этих птиц от 10 до 20 см. Окраска опе­рения необычайно разнообразна, и многие виды имеют оперение красного, зеленого или желтого тонов. Есть черные, есть серые и оливковых тонов виды. Самки от самцов у одних видов отличаются, у других нет.

     Обычного типа гнезда из травы и веточек с лот­ком, выстланным каким-нибудь мягким материа­лом, строятся на деревьях, кустах или в траве. В кладке 2—3 яйца. Гнездование у разных видов происходит в различные месяцы года.

     Типы клювов у цветочниц разнообразны: тол­стый вьюрковоподобный у видов рода Psittirostra; с надклювьем, которое в 2 раза длиннее подклювья, у акаиполаау (Hemignathus wilsoni); длинный тонкий изогнутый у кауайского акаиполаау (Н. procerus); прямой острый и недлинный у акепа (Loxops coccinea). Можно видеть, что для многих из этих птиц общеупотребительными стали названия из языка гавайских полинезийцев.

     Все гавайские цветочницы произошли от какого-то одного вида, когда-то залетевшего на острова. Широкая адаптивная радиация в условиях остров­ной изоляции привела к образованию группы ви­дов птиц, разнообразных по способам добывания корма и окраске оперения, но оставшихся близки­ми по гнездовой биологии и поведению. В этом плане сходная история развития была у дарвиновых вьюрков на островах Галапагос.

Считается, что предок гавайских цветочниц был вьюрком. На этом основании их иногда включают в качестве подсемейства или трибы в семейство вьюрковых.