Древесницевых в русской литературе называют еще лесными певунами, американскими славко-выми, американскими лесными славками или просто лесными славковыми. Это птицы, похожие на наших славок разве только размерами. Боль­шинство их имеет длину тела 12 см (от 10,5 до 17,5 см). Но внешне и по ритму поведения древесницы очень отличаются от славок. В их окраске преобладают желтый и зеленоватый цвета; многие виды имеют в оперении участки красного, черного, оранжевого и даже синего цветов. Некоторые виды имеют оперение бурой и белой, пестрой окраски. Особенно разнообразна окраска головы и перед­ней части туловища. Видам, населяющим умерен­ные широты, свойствен половой диморфизм: ярко окрашены только самцы. Но у многих видов самцы вне брачного сезона перелинивают в менее яркое оперение.

     Клювы у древесниц тонкие и заостренные, почти всегда немного изогнутые книзу, лапки слабень­кие. Крылья и хвосты нормального типа, перво­степенных маховых 9.

     Обитают древесницы в различных биотопах, но в целом они лесные птицы. Кормятся почти исклю­чительно насекомыми, разделив между разными видами разнородные этажи и уголки леса. Часть видов собирает добычу у вершин, часть в среднем ярусе леса, некоторые на земле или у земли. Одни виды кустарниковые, другие в основном древесные. Одни обследуют листья, другие — стволы, третьи — веточки и т. д. На зимовках в тропиках и субтропиках древесницевые образуют с другими насекомоядными птицами смешанные кочующие стаи.

     По-разному они располагают и свои гнезда, которые имеют вид простой чашечки из расти­тельного материала. Но древесница со странным названием первый нотариус (Protonotaria citrea) занимает для гнезд пустоты в стволах деревьев. Отдельные тропические виды гнездятся по обры­вам, между камнями или прямо на земле. Гнездо строит самка.

     В кладке обычно 4 яйца или меньше, которые насиживает самка, но выкармливаются птенцы обоими партнерами.

     Гнездятся древесницы отдельными парами. Стай обычно не образуют и в остальное время года. Даже на миграциях держатся рассеянными скоп­лениями. Это территориальные птицы, охраняю­щие индивидуальные гнездовые и кормовые уча­стки.

     Большинство древесниц имеет немудреную трелевую или жужжащую песенку, хотя у некоторых голоса более мелодичны. Вне брачного сезона они молчаливы.

     Древесницевые — довольно однородное семей­ство, но полного единодушия о его составе нет. Насчитывают 108—113 видов в 18—26 родах. Их рассматривают как группу, родственную овсян­ковым и танагровым.

     Древесницы распространены всюду в западном полушарии. Некоторые виды идут до северных и южных пределов материков. Два наиболее рас­пространенных североамериканских вида залета­ли в Россию на Чукотский полуостров: в 1879 г. там по одному разу были отмечены миртовый певун (Dendroica coronata) — пепельно-серая птичка с темными пестринами, с желтыми горлом и зобом и речной певун (Seiurus noveboracensis) — бурый сверху и светлый с продольными полосами снизу.

     Американская горихвостка (Setophaga ruticilla) — одна из наиболее широко распространенных в США и Канаде древесниц. Эта весьма подвиж­ная блестяще-черная, с белым брюшком и оранже выми пятнами птица обитает в нижнем ярусе ли­ственных лесов, особенно у ручьев.

     Желтогорлый певун (Geothlypis trichas) имеет контрастную черную полоску через всю голову, на фоне которой совсем не видны глаза птички. Сверху она буровато-оливковая, снизу ярко-желтая. Держится в разреженных лесах на земле.

     В Северной Америке (США и Канада) встреча­ется 53 вида древесниц, в Южной Америке — 49 видов. Розовогрудая древесница (Granatellus pelzelni) обитает в тропических лесах Гайаны, Вене­суэлы, Бразилии и Боливии. Окраска ее не типич­на для древесниц — грудь и брюшко ярко-розо­вые, а весь верх блестящий синевато-черный, за глазом белая полоска.