Это маленькие птицы: длина тела у большинства из них колеблется в пределах 110—180 мм, масса 8—25 г. Все они имеют широкий и низкий клюв, с загнутой вниз на конце верхней челюстью, с сильно выраженным хребтом надклювья. У осно­вания клюва имеются хорошо развитые щетинки, которые у большинства видов прикрывают ноздри. Щетинки располагаются и по краям рта, что уве­личивает его ловчую поверхность. Ноги мухоловок сравнительно слабые, с относительно короткой цевкой. Крыло относительно длинное, неширокое, его вершину образуют 3—5-е первостепенные ма­ховые. Первостепенных маховых 10, хвост из 12 рулевых перьев.

     Внешний вид и окраска мухоловок весьма раз­личны. Одни виды имеют однотонную, скромную буровато-серую окраску оперения и короткий хвост, тогда как другие (преимущественно тро­пические виды) окрашены очень ярко и имеют нередко длинный ярко окрашенный хвост. Самец и самка у большинства видов хорошо различаются по расцветке оперения. К семейству мухоловковых принадлежит примерно 70 родов, объединяю­щих около 400 видов. Их можно встретить во всех странах света, за исключением Америки. Нет их и в приполярных областях и в обширных пус­тынях. Особенно многочисленны мухоловки в тропиках. Мухоловки — перелетные птицы, они поздно прилетают на места гнездования и радо покидают их. Живут преимущественно в светлых разреженных лесах, парках и садах, реже в густых насаждениях, но тогда всегда вблизи полян и опу­шек.

     Моногамы. Ряд видов мухоловок гнездится на деревьях, кустах, строениях и даже на скалах, другие в дуплах. Гнездо представляет собой до­вольно массивную и рыхлую постройку. Кладка состоит из 2—10 (чаще 6—8) белых или голубова­тых, часто крапчатых яиц.

     Кормятся мухоловки насекомыми — мухи, пе­репончатокрылые, бабочки, а также некоторые другие летающие насекомые составляют основную часть добычи. Есть, однако, виды, основу питания которых составляют нелетающие беспозвоночные: пауки, гусеницы бабочек и личинки пилильщиков, жуки, клопы и т. п. В осеннее время при бескорми­це многие мухоловки поедают ягоды и семена растений.

     Серая мухоловка (Muscicapa striata) — небольшая, скромно окрашенная птичка. Спин­ная сторона буровато-серая, на лбу и темени тем­ные пятна и беловатые штрихи. Брюшная сторона светлая, с буроватым налетом на боках и с темны­ми буроватыми штрихами вокруг горла и на гру­ди. Маховые и рулевые бурые. Самцы и самки ок­рашены сходно. Длина тела 140 — 170 мм, масса 12—18 г.

     Серая мухоловка легко узнается в природе, по­тому что сидит на ветке обычно вертикально и при этом потряхивает крылышками. Обыкновенно она сидит невысоко на сучке или веточке, откуда вре­мя от времени слетает, чтобы схватить пролетаю­щее милю насекомое. Взлетев в воздух, птичка на несколько мгновений как бы замирает на месте (быстро трепеща крылышками), присматриваясь к добыче, а затем ловко схватывает ее довольно громко щелкая клювом. Однако такие броски за насекомыми не всегда успешны. Часто можно видеть, как серая мухоловка совершает очень изви­листый, шарахающийся из стороны в сторону по­лет, преследуя ускользающую жертву.

     Серая мухоловка гнездится по всей Европе и прилежащим островам (включая Британские), в Западной Сибири до 60° с. ш. и до озера Байкал на востоке, на Кавказе, в Малой и Средней Азии, в Южной Азии (исключая Аравийский полуост­ров) до северо-западных районов Монголии, а также в Северной Африке. Всюду она перелетная птица и только на самом юге гнездового ареала (напри­мер, на юге Азии) кочует. Мухоловки, гнездящие­ся в Европе, зимуют на всей территории Африки, гнездящиеся в Азии и на Кавказе зимуют в Сирии, Иордании, Ираке, в Южном Иране, в юго-запад­ной части Пакистана и прилегающих западных и северо-западных областях Индии.

     На местах гнездования серые мухоловки появ­ляются поздно, например в Центральной Европе только к середине мая. Вскоре после прилета они образуют пары. В это время самец распевает свою тихую, малозвучную песню, напоминающую не то отрывистый свист, не то циканье, повторяющееся несколько  раз   подряд.   Для  устройства гнезд выбираются разнообразные места:  птицы гнездятся в лесах, садах и парках, небольших населенных пунктах и даже в больших городах, по облесенным балкам в степи, а иногда и в со­вершенно безлесных степях. В лесах, парках и садах  мухоловка обычно располагает гнездо у стволов крупных деревьев, за отставшей корой, в мелких дуплах с большим летным отверстием, в расщелинах, нередко на изломе буреломных деревьев, на вывернутых корнях повалившихся деревьев, а часто просто в углублении на высоком, тонком пне или у ствола на мутовках ветвей. В населенных пунктах, в том числе и в больших городах, гнезда часто устраиваются в постройках, за наличниками окон, в карнизах под крышами, в поленницах дров, а на кладби­щах в металлических венках. В степи гнезда час­то устраиваются и на земле. В выборе места для устройства  гнезда  птицы  очень  неприхотливы. Известен случай гнездования на граблях, постав­ленных у стены зубцами вверх. Другая пара 2 года подряд гнездилась в одном из самых больших универмагов в центре Москвы: птицы залетали внутрь через разбитое стекло в крыше и охоти­лись за мухами, летая над головами посетителей магазина.

     Обычно мелкое, чашеобразной формы гнездо располагается на высоте от 1 до 4 м над землей. В основном гнездо состоит из сухих травинок, тон­ких веточек, мха, иногда небольшого количества лишайников, кусочков бересты, размочаленных лубяных волокон, сосновых игл. Подстилка в гнезде скудная и состоит из тонких травинок, волос, иногда из небольшого числа перышек. В на­селенных пунктах как строительный материал часто используются нитки, вата, разноцветные тряпочки и обрывки бумаги.

     К постройке гнезда птицы приступают вскоре после прилета и затрачивают на это 4—7 дней. В конце мая происходит кладка, состоящая из 4—6 грязно-зеленоватых яиц, покрытых ржавчато-бурыми пятнышками. Насиживание продолжается 11 —12 дней.     
После вылупления птенцы находятся в гнезде 13—14 дней, в продолжение которых родители кормят их, прилетая к гнезду с пищей 350—400 раз в день. В южных и центральных частях ареала в июне бывает и вторая кладка.

     После вылета птенцов из гнезда птицы широко кочуют по лесу. В августе начинается отлет, ко­торый к концу октября заканчивается.

     Серая мухоловка ловит почти всех пролетаю­щих мимо нее насекомых, кроме крупных жуков, но при обилии добычи предпочитает в первую очередь мух средних и крупных размеров. Сос­тав кормов серой мухоловки зависит от метеоро­логических условий, времени суток, освещен­ности и других причин, определяющих интенсив­ность  лёта   насекомых.   Например,   в  дневные часы родители приносят птенцам мух, слепней, дневных бабочек, стрекоз; в вечерние часы основ­ная часть приносимых кормов — ночные бабочки. В дождливые дни, когда насекомые почти не ле­тают, птицы собирают на ветвях и листьях деревь­ев, на кустарниках и даже на земле корм, состоя­щий из гусениц бабочек, личинок пилильщиков, жуков и пауков. В окрестностях населенных пунк­тов, вблизи животноводческих хозяйств и в дру­гих местах скопления мух серая мухоловка пита­ется исключительно этим кормом. В лесах сред­ней полосы птички потребляют чрезвычайно ши­рокий набор разнообразных летающих насекомых, а, например, в полезащитных насаждениях в значительных количествах ловят обильных здесь паразитических и хищных перепончатокрылых, насекомых — опылителей цветковых растений.

     У мухоловки-пеструшки (FiceduJa hypoleuca) ок­раска взрослого самца черно-белая, контрастная. Спинная сторона тела и темя черные, на лбу бе­лое пятно. Поясница серая, хвост буровато-черный с белой каемкой по краям. Брюшная сторона бе­лая. Крыло темно-бурого, почти черного цвета с большим белым пятном. Самки и молодые самцы окрашены более тускло: черные тона в оперении заменены серовато-бурыми, белые — грязно-бе­лыми. Птенцы пестрые: сверху буроватые, снизу беловатые. Длина тела мухоловки-пеструшки 125—145 мм, масса 12—16 г. В природе мухолов­ку-пеструшку легко отличить от других птиц по «сорочьей» окраске и характерному для мухоло­вок частому потряхиванию крыльями (птица как бы порывается взлететь, быстро и немного раскры­вая крылья и тотчас же вновь их складывая, при этом поводя вверх и вниз хвостом).

     Гнездится мухоловка-пеструшка в лесах Ев­ропы и на прилегающих островах, в центральных частях Западной Сибири, а также в Северной Аф­рике. Зимует в Тропической и Северной Африке и, видимо, в Юго-Западной Европе. К местам гнездования птицы возвращаются в апреле (в Южной и Центральной Европе) — начале мая (в Север­ной Европе, Сибири), при этом самцы на несколько дней раньше самок. После прилета самцы усердно распевают свою короткую и негромкую песенку, довольно отчетливо выговаривая «ци-кру, ци-кру-ци, ци-кру-ттии», а при приближении врага или в минуту возбуждения звонко повторяют «пик, пик, пик». Обычно самец поет около старого дупла дятлов, защищая его от посягательства других самцов пеструшек. Спустя несколько дней к тако­му самцу — владельцу «квартиры» присоединя­ется самка, и если дупло оказывается подходящим, то через 2—3 недели после прилета пара присту­пает к устройству гнезда.

     Обычно птицы гнездятся в лесах самых разно­образных типов, но особенно охотно селятся в осветленных участках с перестойными, дуплистыки деревьями; нередко встречаются и в населенных пунктах, если в последних есть хотя бы отдельные деревья. Гнездо устраивается в естественных дуп­лах, старых дуплах дятлов, в щелях деревьев, под крышами деревянных строений; охотно занимаются искусственные гнездовья самых разнообразных типов. Над устройством гнезда птицы хлопочут от 3 до 10 дней. Гнездо представляет собой ку­чу, сложенную из сухих травинок, бересты (если находится в березняке) или пленок коры сосны (если в сосняке), в небольшом количестве в нем бывают также мох, волосы, лубяные волокна. Лоток выстилается тонкими сухими листьями и стебельками злаков и других травянистых расте­ний.

     Через 2—3 дня после постройки гнезда самка начинает откладывать яйца. Их бывает 4—10, чаще 5—7, они голубого цвета. В южных частях ареала в конце июня бывает вторая кладка. Наси­живает яйца только самка в течение 11—14 дней. Самец в это время караулит гнездо и иногда кор­мит ее. После вылупления птенцы находятся в гнезде 13—18 дней. В это время их кормят оба ро­дителя, делая вместе до 400—500 прилетов с кор­мом к гнезду за день. После вылета птенцов из гнезда взрослые птицы, докармливая молодых еще в течение 5—7 дней, постепенно уводят их от гнезда. В конце июня в лесах средней полосы мож­но наблюдать, как семейные стайки, состоящие обычно из 5—6 молодых и 2 старых птиц, начина­ют кочевать, и уже к концу июля выводки поки­дают места, где они вывелись, а на их месте ока­зываются пролетные особи этого же вида из более северных районов гнездования. В сентябре про­лет заканчивается.

     Пища мухоловки-пеструшки очень разнообраз­на. Чаще всего это перепончатокрылые (преимуще­ственно личинки пилильщиков), двукрылые (глав­ным образом мухи), жесткокрылые (почти 50% которых часто составляют хищные личинки божь­их коровок), чешуекрылые (исключительно гу­сеницы), а также пауки и равнокрылые (различные мелкие цикадки). Как видно, мухоловка-пеструш­ка не вполне оправдывает свое название: более 2 з ее добычи — не мухи, а малоподвижные на­секомые, собираемые с ветвей и листьев деревьев и кустарников и в травяном покрове.

     Мухоловка-пеструшка неразборчива в выборе пищи. В хвойном лесу птицы потребляют преиму­щественно жуков, растительноядных перепонча­токрылых и некоторых других насекомых, сос­тавляющих значительную часть энтомофауны это­го биотопа. В лиственных насаждениях, наряду с перечисленными насекомыми, мухоловка-пест­рушка уничтожает много личинок божьих коро­вок, мух-бекасниц и других хищных двукрылых.

     В высокоствольных лесах Центральной и Юж­ной Европы, а также в широколиственном поясе гор в Закавказье и Малой Азии гнездится мухоловка-белошейка (Ficedula albicollis), зимующая в Экваториальной и Западной Африке. Внешне птичка очень похожа на мухоловку-пеструшку, от которой отличается наличием белой полосы, иду­щей вокруг горла наподобие ошейника. По об­разу жизни и поведению также очень похожа на предыдущий вид.

     Среди необозримого океанского простора, поч­ти в 1000 км от Новой Зеландии, на крошечном скалистом островке Малый Мангаре (именуемом новозеландскими аборигенами Тапуаэнуку) жи­вет чатемская мухоловка (Petroica traversi). Это маленькая, вся коричнево-черная птичка, с ти­пичными для мухоловок обликом и повадками. Она неплохо поет, за что ее называют черной ма­линовкой. Держится она среди труднодоступных крутых склонов вершины Тапуаэнуку, покрытых непролазными зарослями кустарников и ползу­чими растениями. Подобной растительности, даю­щей пристанище полусотне особей этих редчайших на земле мухоловок, благодаря усилиям людей и деятельности завезенных коз и кроликов не сохранилось теперь ни на одном другом из много­численных островов Чатемского архипелага, в который входит и Малый Мангаре. Но не малочис­ленность чатемской мухоловки, а ее феноменаль­ная способность к существованию позволяет при­числить ее к одним из уникальнейших птиц мира: вид ютится на участке площадью 0,04 км2! Числен­ность птиц здесь не изменилась за четверть века, прошедших между последними посещениями ост­ровка орнитологами, и крошечная колония ча­темской мухоловки, как показало обследование в 70-х гг. текущего столетия, благоденствовала в маленьком мирке каменистой вершины Тапуа­энуку.