Ярко и обычно пестроокрашенные небольшие птички с длинным, изогнутым вниз клювом. Са­мые маленькие нектарницы имеют длину тела око­ло 8 см. Язык длинный, узкий, с продольным же­лобком  и  кисточкой  на  конце.  

     Закругленные крылья имеют 10 первостепенных маховых перьев. Хвост может быть прямосрезанный, округлый или ступенчатый. Средняя пара рулевых перьев иног­да очень удлинена. В таком случае, например у большой нектарницы (Aethopyga thomensis), длина тела самца от конца клюва до конца хвоста достигает 22 см. Держатся нектарницы преиму­щественно на деревьях, обычно в садах. Некото­рые виды ищут корм почти у самой земли, обычно же — в кронах. Они едят нектар и мелких насе­комых, иногда кормятся на лету, подобно колиб­ри. Нектарницы демонстрируют яркий пример конвергентной адаптации с колибри, при этом они превосходят колибри по разнообразию окрас­ки, но уступают им в диапазоне форм и размеров.

     Отмечено, что наиболее яркие птицы придер­живаются более открытых местообитаний, скром­нее окрашенные птички держатся в глубине лесов. Нектарницы сооружают обычно висячие кошелеобразные гнезда из растительного пуха и паутины на высоте 1—3 м. Некоторые виды выдавливают своим тельцем углубление в густой паутине и от­кладывают яйца туда. В кладке бывает 2—3 яйца. Виды, гнездящиеся несколько раз в году, откладывают каждый раз только по 1 яйцу. Забо­та о потомстве лежит преимущественно на самке. Длительность насиживания 13—14 дней, птенцы находятся в гнезде около 17 дней.

     Самые маленькие нектарницы принадлежат к роду Cinnyris. Азиатская нектарница (С. asiatiса), например, распространенная в горах на вы­сотах около 2000 м от Индии до северных районов Вьетнама, имеет длину тела 7,5 см. Всего в се­мействе более 100 видов. Наиболее обширный род Nectarinia включает 74 вида, встре­чающихся от Южной Африки до Австралии и Океании.