Семейство объединяет 18 видов птиц размером от 23 до 40 см, распространенных во влажных лесах Новой Гвинеи и Австралии, главным обра­зом на севере и востоке материка. Лишь один вид — западный шалашник (Chlamidera guttata), бурый с ярко-желтыми округлыми пятнами на спине, — населяет каменистые холмы с зарослями дикого фикуса (Ficus platypoda) в Западной Авст­ралии. Самцы наряднее самок, многие имеют украшающие перья, например хохолки. Это лес­ные птицы, обладающие сильным полетом, на землю спускаются только во время тока. Собственно шалашники (подсемейство Ptilonorhynchinae) сооружают на земле в начале периода размноже­ния своеобразные шалаши и украшают площадку вокруг них различными цветными предметами: цветами,   ракушками,   блестящими   на   солнце.

     Атласный шалашник (Ptilonorhynchus violaceus), который гнездится в садах и не боится при­ближаться к человеческому жилью, нередко таскает с подоконников пуговицы и кусочки цветной мате­рии. Никакого отношения к гнездам эти шалаши не имеют. Это места тока и спаривания. Гнезда же устраиваются на деревьях, в них бывает 1—3 яйца, которые насиживает обычно самка. Представители другого подсемейства, так называемые кошачьи шалашники (Ailuroedinae), обходятся без шала­шей.