Тапаколо — небольшие, длиной 10—25 см, птички, размером от синицы до дрозда. Все они имеют сильные и длинные ноги, потому что жи­вут на земле. Хорошо и быстро бегают, но плохо летают. Крылья у тапаколовых короткие и круглые.

     Ноздри у всех тапаколо могут закрываться под­вижной кожистой крышечкой. Отсюда происходит научное латинское название семейства. А назва­ние «тапаколо» — единственное общеупотребляемое название для них — переводится с испанско­го как «прикрой зад». Дело в том, что все тапако­ло почти постоянно держат хвост поднятым вверх. В возбужденном состоянии он даже пригибается к спине.

     Оперение у тапаколовых рыхлое и мягкое. Окраска его разнообразная, хотя и неброская — бурых, рыжеватых или оливковых тонов; у не­которых видов — с заметными белыми, черными или охристыми пятнами. Самцы и самки чаще окрашены сходно.

     Голоса у этих птиц — громкие, неприятные, кудахтающие или булькающие серии звуков. Кричат как самцы, так и самки. Услышать их легко, но увидеть трудно. Птицы стараются не попадаться на глаза.

     Гнездятся в различных условиях — одни виды роют сами норки в земле длиной до 30 см, другие устраивают в завалах камней, в дуплах деревь­ев невысоко над землей, строят закрытые гнезда из растительного материала на земле или невы­соко в развилках веток кустов.

     Откладывают от 2 до 4 чисто-белых яиц. Птенцы рождаются беспомощными и слепыми, но покры­тыми редким пухом. Выкармливают их оба ро­дителя.

     Тапаколо — настоящие наземные птицы, ве­роятно, почти совсем оседлые. Живут среди ко­лючих кустарников на равнинах, во влажных лесах и в холодных заоблачных горах, поднима­ясь вверх почти до 4000 м над уровнем моря.

     В семействе 29 видов, относящихся к 12 родам. Ближайшими родственниками тапаколовых счи­таются муравьеловковые.

     Распространены тапаколовые от Коста-Рики до Огненной Земли. Больше всего их — 8 видов — в Чили.

     Серая каллито (Rhynocrypta lanceolata) имеет на голове пестрый хохол, вся остальная верхняя сторона оливково-серая. Нижняя сторона светлая, но на боках тела имеются каштановые пятна. Дли­на птицы немногим меньше 20 см. Это обычный обитатель сухих безлесных равнин Аргентины. Бегает с поднятым хохлом и вздернутым и на­клоненным к спине хвостом. Серая каллито строит громоздкое закрытое гнездо с боковым входом и помещает его в колючих кустарниках в 60—100 см над землей.

     Черногорлый хъют-хъют (Pteroptochos tarnii) назван так звукоподражательно за подобный громкий крик. Обитает в непроходимых бамбуко­вых зарослях и прибрежных лесах Чили и Арген­тины. Птицу почти невозможно увидеть, несмотря на довольно крупные размеры. Длина хьют-хьюта доходит до 25 см. Это самый крупный вид тапаколо. Окраска темно-коричневая с черным. Гнездится в земляных норах или невысоко в дуплах.

     Самые мелкие тапаколовые относятся к роду Scytalopus. Длина этих однотонно окрашенных в шиферные и черноватые цвета птиц 10—15 см. Живут одноцветные тапаколо в замшелых лесах или в непроходимом подлеске, где они бесшум­но лазают подобно мышам, в субтропической и умеренной зонах Южной Америки. Андский тапаколо (S. magellanicus) проник до Огненной Зе­мли и попал на Фолклендские (Мальвинские) ост­рова.