Сборный отряд, объединяющий птиц средней и мелкой величины с характерным обликом кули­ков, чистиков и чаек, ведущих преимущественно околоводный или водный образ жизни. Несмотря на внешнюю неоднородность птиц, всех их объединяют многие важные общие черты внутреннего строения.

     Большинство ржанкообразных моногамы. Тип развития выводковый, хотя птенцы у многих видов выкармливаются родителями до подъема на крыло. Распространены ржанкообразные прак­тически по всему свету.

     Отряд ржанкообразных включает 3 подотряда с 17 семействами, куда входят 287—289 видов, относящихся к 87—113 родам. В фауне России насчитывается 141 —142 вида, из них 120—121 гнездятся.