ПОДОТРЯД КУЛИКОВЫЕ (CHARADRII)

СЕМЕЙСТВО БЕЛЫЕ РЖАНКН (CHIONIDIDAE)

     Белые ржанки встречаются в Субантарктике и в Антарктике. Как и предыдущее семейство, бе­лые ржанки очень мало похожи на настоящих ку­ликов. Следуя мнению изучавших этих птиц нату­ралистов, белых ржанок можно охарактеризовать как птиц с общим внешним обликом, походкой и полетом голубя, клювом и голосом вороны, с задорностью и «фамильярностью» по отношению к человеку, как у домашнего петуха. Образ жизни этих птиц как будто сходен с образом жизни дру­гих куликов, с той, однако, разницей, что белые ржанки, можно сказать, побаиваются воды. Это настоящие береговые птицы, кормятся они на литорали, гнездятся в непосредственной от нее близости.

     В семействе всего 2 вида, представители которых имеют белую расцветку оперения и весьма харак­терное строение клюва: над ноздрями развиты осо­бые чешуевидные крышечки. По этому признаку советские моряки, впервые встретившие этих птиц в Антарктике, метко назвали их футляроносами. Туловище у них плотное, округлое, оперение то­же плотное, крылья небольшие, лапки и клюв ко­роткие, плавательных перепонок между пальцами нет.

     Гнезда белые ржанки помещают в нагроможде­ниях камней, в щелях и на уступах скал, иногда в норах буревестников. Гнездо довольно большое и сооружается из перьев пингвинов, костей, рако­вин, яичной скорлупы, водорослей, мха, стеблей травы. В кладке бывает 2—3 яйца, которые откла­дываются с большими интервалами, до недели. Так как птица начинает насиживать после отклад­ки первого яйца, то, естественно, птенцы рож­даются неодновременно. Полного развития дости­гает обычно всего 1 птенец. Нередко младшего, более слабого птенца родители сами же и поедают. Белые ржанки могут хорошо плавать, но поль­зуются этим умением лишь в случае крайней необ­ходимости. Обычно во время кормежки они бро­дят пешком по мелководью, вообще предпочитают больше ходить, нежели летать. Тем не менее полет у них сильный, голубиного типа, и они могут совершать далекие вылеты в море — иногда их видят на расстоянии до 700 км от ближайшего бе­рега. Известно, что они иной раз длительно следуют в море за кораблями, присаживаясь на них время от времени для отдыха. Могут также «путешествовать» по морю, сидя на плавучих льдах или на кучах водорослей.

     Белые ржанки едят все, что только можно счи­тать съедобным, и часто хищничают. Они похи­щают яйца и птенцов пингвинов и буревестников, расклевывают трупы животных, выброшенные Мо­рем, поедают экскременты ластоногих, собирают отбросы у жилья человека.

     Обыкновенная белая ржанка (Chionis alba), от­личающаяся желтым или мясного цвета клювом, а также более крупными размерами (длина крыла около 25 см), гнездится на островах Юго-Запад­ной Атлантики. Малая белая ржанка (Ch. minor) имеет черный клюв. Она населяет острова Керге­лен, Принс-Эдуард, Марион, Крозе, Херд.