Семейство Пастушковые куропатки (Mesitornithidae)

Небольшое (всего 3 вида) семейство птиц, рас­пространение которого ограничено Мадагаскаром. Родственные связи неясны, но по общей сумме признаков пастушковые куропатки близки к жу­равлям. Для семейства характерно наличие 5 пар пучков порошкового пуха (журавлиным птицам порошковый пух несвойствен).

     Размеры мелкие, с дрозда или несколько круп­нее, длина тела до 30 см. Оперение темное, ноги короткие, хвост длинный, округлый. Крылья короткие, возможно, птицы не могут летать или, во всяком случае, стоят на пути к утрате способ­ности к полету.

     В семействе 3 вида, объединенных в 2 рода. Все 3 вида включены в Красную книгу Междуна­родного союза охраны природы (третья катего­рия - редкие виды).

     Одноцветная паспъушковая куропатка (Mesitornis unicolor) населяет влажные леса Восточного Мадагаскара, а пестрая пастушковая куропатка (М. variegata) обитает в сухих лесах на северо-западе острова.

     У монии (Monias benschii) оперение сверху се­рого цвета, снизу белесое. Самка несколько ярче самца, так как горло и грудь у нее тусклые кирпично-красные. У обоих полов на груди имеются пятна, над глазом проходит тонкая белая полоса.
Монии населяют плоские песчаные местности на юго-западе острова, покрытые густым кустар­ником высотой 3-6 м.

     Это полигамные птицы: самка спаривается с несколькими самцами (полиандрия). Размножение происходит с октября по декабрь. Гнездо устраивается обычно на ветвях деревьев или кустов на высоте 1-2 м (т. е. на него можно попасть и без помощи полета). Гнездо плоское и тонкое. В клад­ке обычно только 1 беловатое с бурыми пятнами яйцо, но иногда бывает 2 и даже 3 яйца. Насижи­вает и затем водит птенца самец. Птенец покрыт темным пухом. Постэмбриональное развитие про­исходит по птенцовому типу.

     Монии ведут исключительно наземный образ жизни и почти не могут летать. Вспугнутые, они всегда спасаются бегством. Встревоженные, по­рывисто перебегают с места на место и кричат «нак-нак». Два других вида могут совершать ко­роткий полет невысоко над землей.

     Кормятся пастушковые куропатки гусеницами, жуками и другими насекомыми, мелкими моллю­сками, иногда и семенами растений, корм собирают на земле.
Ходят и бегают они быстрыми голубиными шаж­ками, покачивая при каждом шаге головой и опу­ская к земле хвост. Обычно встречаются неболь­шими группами, а иногда стаями до 30 особей.