Семейство Лапчатоногие (Heliornithidae)

   По внешнему виду, морфологии и повадкам лап­чатоноги соединяют в себе признаки поганок, бакланов, змеешеек, уток и лысух. Однако в фи­логенетическом отношении они близки к пастуш­кам и рассматриваются, так же как и пастушки, в качестве отдельного семейства в отряде журавли­ных птиц. Будучи свойственны тропикам и субтро­пикам, лапчатоноги населяют северную часть Южной Америки и Центральную Америку, боль­шую часть Африки, западные и южные части Ин­докитая и Суматру.

     Семейство лапчатоногов включает 3 рода, в каждом из которых по 1 виду. Один род (Podica) свойствен Африке, другой (Heliopais) Азии, тре­тий (Heliornis) Америке.

     Африканский лапчатоног (Podica senegalensis) имеет несколько удлиненное туловище с довольно длинным хвостом. Шея тонкая, сравнительно длин­ная, голова удлиненная, клюв средней длины. Темя и задняя часть шеи черные, серое горло окаймлено по бокам белой полосой. Бока тела темно-бурые, спина зеленоватая, испещренная круглыми белыми пятнами, грудь белая, испещренная чер­ным. Ноги короткие, пальцы толстые, снабжены лопастными перепонками, как у лысух.

     Ареал этой птицы - Африка к югу от Сахары и Эфиопии, но на самом юге материка лапчатоног не встречается.

     Держится африканский лапчатоног по берегам рек и озер, густо заросшим древесной раститель­ностью или кустарником, и делает невысоко над водой платформообразное неряшливое гнездо. Иногда гнездо помещается на дереве. В нем 2-3 белых с красными пятнами яйца.

     Эту птицу редко удается видеть в полете. Обыч­но она плавает близко от берега, погружаясь при этом глубоко в воду, настолько, что видны только шея и голова. При первых признаках опасности она торопится скрыться в береговых зарослях. Вынужденная взлететь, она сначала бежит по воде, затем взлетает, но вскоре вновь опускается в воду. По земле лапчатоног может передвигаться довольно быстро, может лазать и по ветвям низ­ких деревьев.

     Африканский лапчатоног, как и другие виды этого семейства, питается главным образом рыбой и различными водными беспозвоночными — ракообразными, моллюсками и др.

     В Центральной и Южной Америке обитает са­мый мелкий вид этого семейства - американский лапчатоног (Heliornis fulica). Длина тела этой птицы около 30 см. Общая окраска зеленовато-коричневая, с беловатым брюшком, а по бокам темной головы хорошо заметны две белые полоски. Ареал ее простирается от Южной Мексики на юг до Парагвая, Северной Боливии и Аргентины.

     Масковый лапчатоног (Heliopais personata) на­селяет русла лесных рек Индокитая, Малаккского полуострова и острова Суматра. Этот вид весьма редок и ведет скрытный образ жизни.