Семейство Молотоглавые (Scopidae)

     Семейство состоит из одного вида — молотоглава (Scops umbretta). Это среднего размера птица с обликом цапли, с умеренной длины клювом и лапами. Длина крыла у нее 30—33 см. Оперение у молотоглава темно-коричневое. Темный клюв пти­цы прямой, но гребень надклювья слегка искривленный, твердый, сильно сжат с боков. Противо­весом клюву служит хохол, образованный удлиненными, направленными назад перьями затылка. В профиль очертания шеи, головы, клюва и хохла напоминают молоток, что обусловило название птицы.

     Ноги у молотоглава сильные, пальцы средней длины, чем эта птица сближается с аистами. Три передних пальца имеют у основания небольшие перепонки. Нижняя сторона когтя переднего пальца, как и у цапель, гребенчатая. Пудреток у этой птицы нет, язык редуцирован.

     В полете у молотоглава шея бывает вытянута и образует легкий изгиб.
Населяют молотоглавы Африку южнее Сахары, самый юго-западный угол Аравии и Мадагаскар. Основные местообитания их — болота, берега медленно текущих рек, мангровые заросли.

     Держатся молотоглавы обычно поодиночке или в парах, чаще всего их можно видеть во время поисков добычи на мелководьях, где они бродят, стараясь выпугнуть спрятавшихся мелких водных животных. Очень охотно используют молотоглавы в качестве охотничьей платформы спины бегемо­тов. Пища состоит в основном из земноводных, рыб, насекомых и ракообразных. Отдыхают моло­тоглавы на деревьях, причем место отдыха обычно постоянно. Большую часть корма добывают они ночью.

     Как все голенастые, молотоглавы — моногам­ные птицы, причем пары у них образуются, воз­можно, на всю жизнь.

     Массивное гнездо птицы строят в развилке дере­ва на высоте 5—13 м, изредка на прибрежных скалах. Гнездо сделано из ветвей и сучьев, частично сцементированных засохшим илом и навозом. По форме оно несколько напоминает гнездо соро­ки: это неправильный шар диаметром около 1—1,3 м, с боковым входом, ведущим в туннель и гнездовую камеру. Иногда гнездовых камер бы­вает не одна, а 2—3. На строительство гнезда пти­цы затрачивают до 6 месяцев!

     В кладке у молотоглава бывает от 3 до 7 белых яиц. Насиживают кладку и кормят птенцов оба родителя. Птенцы рождаются совершенно бес­помощными, покрытыми густым пухом. Размно­жаются    молотоглавы    в    течение    всего     года. У народов Африки молотоглав считается вестником несчастья и не пользуется поэтому любовью.