Семейство Челноклювые (Cochleariidae)

     Семейство включает единственного представи­теля — челноклюва (Cochlearius cochlearius). Основанием для выделения этого вида в отдельное семейство послужили несколько признаков: совершенно своеобразное строение клюва, а следовательно. и всего черепа, наличие четырех пар пудреток (вместо трех, имеющихся у цаплевых птиц), наличие густого плотного пуха у птенцов. В остальном челноклюв очень похож на цаплю, особенно на квакву.

     Челноклюв — средней величины птица (масса 600—800 г), с широким, приплюснутым сверху клювом, верхняя челюсть которого заканчивается острым крючком. Верхняя сторона тела буровато-серая, верх головы черный с отливом, горло, зоб и грудь охристо-белые, брюхо черновато-коричне­вое. На голове хохол из длинных украшающих перьев.

     Населяют челноклювы пресные и соленые водое­мы тропических районов Нового Света. Обычно они держатся по берегам тихих, поросших расти­тельностью лагун и эстуариев, но встречаются и на лесных речках. Ведут ночной оседлый образ жизни. День проводят, укрывшись в мангровых зарослях. Свою добычу, состоящую из крабов, креветок, земноводных, могут ловить так же, как цапли, но нередко нащупывают ее в жидком иле с помощью широкого своеобразного клюва.

     Гнездятся челноклювы колониями, часто они присоединяются к колониям других околоводных птиц. Гнездо располагают на ветвях или выступа­ющих корнях, низко над водой. В кладке 2—4 яйца, зеленовато-голубая скорлупа которых, в отличие от яиц настоящих цапель, покрыта ко­ричневатыми пятнами. Яйца откладываются с ин­тервалами в 2 дня, насиживание начинается со второго яйца, вылупление птенцов асинхронное. Насиживают кладку и выкармливают птенцов оба родителя. Птенцов они кормят, как и цапли, от­рыгивая им в клюв принесенную добычу.

     Интересно, что клюв у птиц служит средством коммуникации: челноклювы издают им отдельные хлопки или серии, причем звук напоминает хлопок в  ладоши.