___________________ОТРЯД ГОЛУБЕОБРАЗНЫЕ (COLUMBIFORMES)СЕМЕЙСТВО ДРОНТОВЫЕ (RHAPHIDAE) |
Дронтовые — небольшая группа своеобразных нелетающих птиц, отдаленно родственных голубям. Всего 3 вида, относящихся к 2 родам, обитали на Маскаренских островах к востоку от Мадагаскара и вымерли 200—300 лет назад.
Обыкновенный дронт, или додо (Rhaphus cucullatus) — тяжеловесная, неуклюжая птица размером с индюка, массой до 20 кг. Голова большая,, с голой лицевой частью и крупным крючковатым клювом. Крылья маленькие, с короткими перьями, ноги короткие, но сильные, с 4 хорошо развитыми пальцами. Хвост короткий, из нескольких мягких перьев, торчащих пучком. Общая расцветка темно-серая сверху, светло-серая на брюхе и груди.
Обыкновенный дронт населял густые тропические леса острова Маврикий. Питались дронты в основном растительной пищей, которую собирали на земле,— упавшими плодами, семенами, почками, листьями. Гнездо строили самец и самка вместе в виде кучи листвы и веток, самка откладывала 1 белое яйцо размером с гусиное, и оба родителя насиживали его около 7 недель.
Белый, или бурбонский, дронт (Rh. borbonicus) был внешне похож на обыкновенного, но немного мельче и имел более светлое, желтовато-белое оперение. Он обитал в лесах острова Реюньон (старое название — остров Бурбон).
Дронт-отшельник (Pezophaps solitaria) имел более изящный облик и более развитые крылья по сравнению с вышеописанными видами. Голова у него была некрупная, клюв довольно тонкий, а хвоста почти не было. Дронт-отшельник жил на острове Родригес.
Мореплаватели, высаживавшиеся на Маскаренских островах, охотно добывали себе на пропитание этих крупных, беззащитных нелетающих птиц. Численность дронтов стала быстро снижаться. Когда же на островах появились поселенцы, они завезли с собой кошек, собак, свиней. Эти животные не только истребляли самих дронтов, но и разрушали их гнезда, поедали яйца и птенцов. Все это привело к полному истреблению дронтов. Обыкновенный дронт вымер около 1690 г., белый дронт — в 1746 г., а дронт-отшельник дожил почти до начала XIX столетия.
Истребление этих птиц произошло столь быстро, что натуралистам не удалось даже сохранить музейных чучел. Остались лишь несколько неполных скелетов, лапа и голова от съеденного молью чучела обыкновенного дронта. Поэтому о внешнем облике птиц этого семейства мы можем судить теперь лишь по рисункам и описаниям очевидцев, сохранившимся с тех времен.
Напомним, что в замечательной книге «Алиса в стране чудес» автор Л. Кэррол представил себя читателю в образе дронта.
Обыкновенный дронт служит также эмблемой Джерсийского треста охраны диких животных, организованного в 1963 г. известным писателем-натуралистом Джералдом Дарреллом.Целью этого треста и зоопарка на острове Джерси является спасение редких видов животных, находящихся на грани исчезновения. Благодаря усилиям этого треста удалось, в частности, спасти от полного вымирания розового голубя (Nesoenas mayeri) с острова Маврикий. Размножением в неволе численность вида от 10 особей была доведена до 100 с лишним, и сейчас начат выпуск розовых голубей в места их былого обитания на острове Маврикий. Так вымерший дронт символизирует возможность спасения других редких видов животных.
