Птицы облика чайки; крылья длинные и острые, окраска чаще светлая (белая или серая), иногда довольно темная. Клюв длинный, заостренный. Ноги короткие. На воде держатся хорошо, но обычно недолго, часто взлетают и медленно летят над водой.
Белые или темные. Если есть темная шапочка, то она не захватывает бока головы. Птицы не больше вороны и не меньше скворца. Сложение более легкое, чем у чаек. Очень длиннокрылые; крылья узкие, заостренные. Хвост с выемкой или вилообразный. Клюв длиннее и тоньше, чем у чаек. Ноги очень короткие. Полет порывистый и волнообразный. За добычей ныряют в воду, бросаясь с высоты.
Крачки
Мелкие крачки - меньше галки, некоторые меньше скворца, с чисто-белым низом и резко выделяющейся черной «шапочкой»; чаще на реках, озерах и морских побережьях: Самые мелкие, меньше скворца; Крупнее скворца, с глубоко вырезанным хвостом.
Крачки среднего размера, с галку (крупнее всех крачек, кроме чегравы); обитают на южных водоемах;