Паламедеи — крупные птицы, величиной с ле­бедя, масса 2—4 кг, внешностью напоминают куриных. От утиных паламедеи отличаются ря­дом своеобразных признаков.  Ноги относительно высокие, на большей части голые, пальцы длин­ные, задний палец на уровне передних. Плаватель­ных перепонок между пальцами нет. Оперение мягкое, птерилии и аптерии не выражены, и тело сплошь покрыто перьями и густым пухом под. ними. Крылья и хвост относительно длинные, на сгибе крыла имеется по две мощные шпоры — надежное средство самозащиты. Клюв относитель­но короткий, похожий на куриный, загнутый крючком на конце и покрытый у основания восковицей. Роговые пластинки или зубчики на надклювье и подклювье отсутствуют. Кожа и скелет сильно пневматизированы, воздушные полости   заходят   даже в фаланги пальцев.

     Распространены паламедеи в тропических и субтропических областях Южной Америки, где населяют озера и болота, поросшие камышом. Не плавают и не ныряют. Взлетают тяжело, но по мере подъема полет становится все более легким, и птицы могут подниматься так высоко над джунг­лями, что становятся еле видимы. При полете напоминают больших хищных птиц, в особенности грифов. Они часто и подолгу парят в воздухе, сопровождая полет громким мелодичным пением. Паламедеи — общественные птицы. Большую часть года они держатся крупными стаями, раз­биваясь на пары лишь в период размножения. В общем это миролюбивые птицы, которые пускают в ход свое сильное оружие только в случае за­щиты от врагов, а самцы и при драках в брачный период.

     Сезон размножения падает на период с июня по сентябрь — октябрь. К этому времени пары переселяются на водоемы, где устраивают гнезда. Гнездо крупное: это куча камыша, сильно возвы­шающаяся над водой среди густых зарослей. Клад­ка состоит из 6 одноцветных темно-желтых яиц овальной формы. Насиживание яиц продолжается около 44 дней. Птенцы имеют темно-желтую ок­раску пуха. Они покидают гнездо через несколько дней после вылупления, следуя за родителями. Питаются паламедеи растительной пищей, ко­торую собирают в водоеме, двигаясь на ногах.

     В лесных областях тропиков Южной Америки живет рогатая паламедея (Anhima cornuta), ко­торую легко отличить от других сородичей по торчащему на голове тонкому роговидному от­ростку 10—15 см длины. Передняя шпора на сги­бе крыла трехгранной формы, очень острая, дли­ной 4 см, задняя короткая (0,8 см), но такая же крепкая.

     Верхняя часть головы у описываемого вида беловато-серая, щеки, горло, шея, грудь, крылья и хвост черновато-бурые. Плечевые и большие кроющие крыла с зеленоватым металлическим блеском. Перья нижней части шеи и зоба светлые, серебристо-серые с широкими черными полосками. Брюхо чисто-белое. Длина птицы около 80 см, размах крыльев свыше 2 м.

     Живет рогатая паламедея по берегам рек и болот во внутренних сырых лесах, удаленных от человеческого жилья. Гнезда устраивает на земле, в лесном болоте близ реки. Кормится на песчаных отмелях рек или болотах. Вспугнутые птицы час­то садятся на высокие деревья, скрываясь в густой листве. Голос громкий, с горловыми звуками, отдаленно  напоминающий голос  нашего вяхиря.

     Мясо паламедей местные жители употребляют в пищу.

     В Южной Бразилии и Аргентине встречается хохлатая паламедея (Chauna torquata), в Колум­бии и Венесуэле — близкий вид черношейная паламедея (Ch. chavaria).