Кукушки — птицы средних размеров. Наиболее мелкие виды по величине уступают скворцам, самые крупные — с ворона. Оперение довольно жесткое, плотно прилегающее к телу; пух развит очень слабо. Перья голени удлинены и образуют «штаны». Крылья у подавляющего большинства видов острые, длинные. Первостепенных маховых 10, самое длинное из них третье. Хвост довольно длинный, ступенчатый; рулевых перьев в нем обычно 10. Половой диморфизм в окраске оперения или совсем отсутствует, или развит слабо. Ноги короткие, четырехпалые.

     Распространены кукушки по всему земному шару, нет их только в Антарктике и Арктике. Больше всего кукушек в жарких странах. На острове Суматра, например, известно 25 видов кукушек. Некоторые виды, гнездящиеся в уме­ренных широтах,— перелетные, остальные осед­лые или кочующие.

     Образ жизни кукушек чрезвычайно разнообра­зен: есть виды, всю жизнь проводящие среди крон деревьев и очень редко, лишь на короткое время, спускающиеся на землю; есть чисто наземные ви­ды, обитающие на кустарниковых равнинах, в степях и полупустынях. Соответственно этому есть виды, хорошо летающие, есть виды, приспособленные исключительно к лазанию по ветвям и почти всю жизнь проводящие на деревьях, а не­которые виды хорошо бегают по земле. Большин­ство видов кукушек питается насекомыми, неко­торые, кроме того, поедают и мелких пресмыкающихся; немногие виды специализировались на добывании кормов растительного происхождения.

     Отряд кукушек включает около 150 видов, объединяемых в 43 рода. Они разделяются на 2 под­отряда: подотряд турако (Turaci), содержащий семейство бананоедов, или турако (Musophagidae), и подотряд настоящих кукушек (Cuculi), включаю­щий семейство кукушковых (Cuculidae).

ОТРЯД КУКУШКООБРАЗНЫЕ (CUCULIFORMES)

СЕМЕЙСТВО БАНАНОЕДЫ (MUSOPHAGIDAE)

СЕМЕЙСТВО КУКУШКОВЫЕ (CUCULIDAE)