Скала Басс огромна. Она достигает 110 метров в высоту и имеет около 2 километров в окружности. Скала на­ходится в открытом море, северо-восточнее Эдинбурга, в Шотландии, недалеко от устья реки Форт. Здесь гнездятся примерно 100 000 северных олуш - десятая часть от всей по­пуляции этой удивительной морской птицы. В начале XX века на олуш велась активная охота. Их мясо шло в пищу, жир использо­вали в медицинских целях, а из перьев дела­ли подушки, одеяла и другие вещи. Напри­мер, чтобы набить только одну перину, тре­бовались пух и перья около 300 птиц. Их яйца, которые некогда считали деликатесом, теперь, как правило, не едят.

     Средняя продолжительность жизни этих птиц около 30 лет. Они живут парами и верны друг другу до конца жизни. В янва­ре олуши - перелетные птицы - возвраща­ются на скалу Басе. Они ревностно охраня­ют свои гнезда. Их жилища, построенные из водорослей и травы, располагаются пример­но в метре друг от друга. Эти морские пти­цы предпочитают жить в открытых для вет­ра местах, с которых они могут вертикально взлетать и на которые могут так же призем­ляться.

     За олушами интересно наблюдать. Если птица вытягивает шею и ее клюв устрем­лен вверх, это верный признак того, что она вот-вот взлетит. Если же олуша с распро­стертыми крыльями наклоняется вниз перед другой птицей, это говорит о том, что она го­товится защищать свое гнездо. Самец и сам­ка, используя свои клювы как шпаги, заигры­вая, «фехтуют» друг с другом. Стоит самцу слегка пощипать ее шейку, как самка уступа­ет. Обычно самка откладывает одно яйцо в год, которое высиживают оба родителя.
У взрослых птиц размах крыльев может достигать двух метров. Их оперение - бе­лое с черной кромкой. А у молодых, наобо­рот, черное в белую крапинку. 12-недельный птенец весит больше своих родителей. У не­го есть дополнительные жировые прослой­ки, которые будут поддерживать его во вре­мя предстоящего перелета.

     Самостоятельная жизнь олуш начинается, когда они впервые оказываются в море. Од­нако большинство птенцов не выживают: соскальзывая со скалы, многие ломают кры­лья или лапки. Благополучно добравшиеся до воды птицы инстинктивно учатся ловить рыбу. Часто молодые олуши совершают пе­релеты до Западной Африки и не возвраща­ются на скалу Басе три-четыре года.

     Наблюдать за олушами особенно интерес­но, когда они ныряют в море в поисках ры­бы. Тогда они пикируют со скоростью 100 ки­лометров в час. На высоте примерно 30 мет­ров они отводят крылья назад и летят вниз стрелой. При этом их ноздри закрыты, а глаза покрывает защитная пленка. Воздуш­ные мешочки, находящиеся под кожей, смяг­чают удар о воду, во время которого высоко разлетаются брызги. Такой сильный удар по­рой оглушает рыбу.

     Под водой олуши, плавая с помощью кры­льев и лапок, ловят рыбу. Питаются эти мор­ские птицы скумбрией, килькой, сельдью и песчанкой. Ловля рыбы может длиться около 30 часов. Бывало, что олуши охотились на рыбу гораздо восточнее - на по­бережье Норвегии.

     На скале Басе также обитают около 10 ви­дов других морских птиц. Но так как численность колоний се­верных олуш постоянно увеличивается, дру­гим птицам там трудно обосноваться. На­чиная с XV века на этом острове стали уединяться люди, чтобы помолиться и по­размышлять. Позднее здесь были возведены укрепления и какое-то время находилась ко­лония заключенных. Построенный в 1902 го­ду маяк, хотя сейчас необитаем, по-преж­нему направляет сигнальные огни в сторону устья реки.

     Сад смотрителя маяка уже давно зарос, и теперь там хозяйничают олуши. В Норт-Берике для осмотра острова организуют про­гулки по воде, во время которых туристы мо­гут увидеть птиц вблизи. Если повезет с по­годой, впечатлений будет масса.

     Однако и во время шторма туристы не бу­дут разочарованы, и все благодаря современ­ным технологиям. В видеофильме, который можно посмотреть в Норт-Берике, в Шот­ландском центре, изучающем морских птиц, подробно рассказывается об обитателях ска­лы Басе. Поэтому в любом случае посети­тели смогут увидеть этих удивительных ны­ряющих птиц. Поистине незабываемое зре­лище!