Иметь птиц, привыкших к неволе, проще, чем приучить к ней диких, только что отловленных особей. Лишь зная основы содержания, можно надеяться на успех в приручении.
Не будет ошибкой сказать, что птицы очень неприхотливы, но одновременно с этим требуют к себе постоянного внимания и заботы. Создать птицам условия для нормальной жизни, хорошего здоровья и бодрого настроения не так уж сложно. Важно отметить, что довольно тесное, ограниченное клеткой пространство среди новой обстановки не оказывает тягостного воздействия на психику большинства из них.
Дневной, подвижный образ жизни, характерный для многих пернатых в природе, ежеминутно сталкивает их с разными соседями, а в течение одного только года они неоднократно меняют место своего жительства. Вот в развилке веток у пушистой вершины молодой сосенки начала строить гнездо зябличиха. Она беспрестанно приносит сюда все новые и новые стебельки мха, долго возится с ними на гнезде, тщательно укладывая один к другому. На соседней сосне появился большой пестрый дятел; к самому гнезду подлетела пеночка-весничка, зависла, трепеща крыльями, у конца ветки; в азарте погони кубарем катятся в воздухе два самца зяблика - пронеслись совсем рядом, а зябличиха продолжает свое дело, будто не замечает беспокойных соседей. Много разных встреч предстоит ей в один весенний день, ведь лес полон оживленными, снующими всюду обитателями.
Закончится время гнездования, заменится у самки зяблика старое оперение новым, и она покинет тот участок леса, на котором провела лето. Первую остановку в пути на зимовку, возможно, сделает на пойменном лугу небольшой речки. Проживет здесь день или два-три, будет кормиться семенами луговых трав. Потом пролетит еще десятки и сотни километров, выберет для отдыха пахоту или огород, где привлекут ее внимание семена сорняков. Много «временных квартир» сменит зябличиха. Но весь организм птицы как раз и приспособлен к почти молниеносной смене окружающей обстановки и событий. Быстро вырабатывается опыт, подсказывающий безопасную дистанцию по отношению к тому или иному существу, пригодность того или иного окружения для жизни. Эти биологические свойства нервной организации птиц, вероятно, и способствуют скорому их привыканию к условиям жизни в неволе, к близкому соседству с людьми.
Так почему же трудно держать птиц? Почему требуют они неусыпного внимания? Жизнь птиц быстротечна по сравнению с жизнью людей. С детства в нашем сознании укоренилось, что человек без особого вреда для себя может обойтись без воды трое суток, без еды - семеро. Такие или подобные мерки к птице не подходят. Маленькой птице - чижику забыли дать воду. Через час он заметался по клетке, а через три уже лежит на полу мертвым. К гибели птицы привел тот высокий уровень обмена веществ, который свойствен большинству пернатых и особенно певчим. Он заставляет птиц кормиться подавляющую часть суток. А это значит, что в течение всего дня в клетке должны быть и вода, и еда.
Видовая, возрастная или сезонная кормовая специализация может быть очень узкой. Бесполезно предлагать мухоловке, птенцу зяблика, линяющей овсянке семена подсолнуха, конопли, просо да и любые другие зерна. Мухоловка - насекомоядная птица. Об этом говорит ее тонкий мягкий клюв. В природе она ловит летающих насекомых, в неволе ее можно приручить брать и неподвижный корм. Однако корм обязательно должен быть животного происхождения: муравьиные коконы, личинки мучного хруща, творог, куриное яйцо и т. д. Но известно также и то, что зяблик и овсянка относятся к типичным зерноядным птицам. В действительности же многие так называемые зерноядные птицы в определенном возрасте, обычно в птенцовом, и в определенные сезоны года становятся исключительно насекомоядными. Возрастная и сезонная смена в потребностях в том или ином виде корма может происходить очень быстро, в течение одного - двух дней. Понятно поэтому, что недостаток внимания, в равной степени, как и слабое знание тонких черт биологии, превращает содержание птиц в неволе в сложное или даже невозможное дело.