Петр Петрович Сушкин (1868-1928)
Выдающийся орнитолог нашей страны Петр Петрович Сушкин родился в Туле 8 февраля 1868 г. Среднее образование он получил в Тульской классической гимназии, по окончании которой в 1885 г. поступил на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета. Здесь он начал заниматься по орнитологии и сравнительной анатомии позвоночных животных на кафедре, руководимой М. А. Мензбиром.
Окончив в 1889 г. университет, П. П. Сушкин по представлению М. А. Мензбира был оставлен при кафедре для подготовки к профессорскому званию.
В 1891 г. П. П. Сушкин в течение семи месяцев изучал орнитологическую фауну Уфимской губернии, в то время совершенно не исследованную в зоологическом отношении. Результатом этих исследований явилась большая работа «Птицы Уфимской губернии». Спустя три года П. П. Сушкин приступает к изучению птиц Средней Киргизской степи. Он совершает туда две экспедиции (в 1894 и 1898 гг.), в результате которых орнитологическая фауна огромной малоизученной территории становится хорошо известной. В 1907 г. выходит из печати капитальный труд «Птицы Средней Киргизской степи», получивший высокую оценку как у нас, так и за границей. В Германии она была переведена на немецкий язык.
В 1899 г. Московский университет дает П. П. Сушкину длительную научную командировку в страны Западной Европы. Он работает в музеях и различных зоологических учреждениях Германии, Франции, Англии, Италии, Голландии и Бельгии.
В 1902 г. П. П. Сушкин закончил докторскую диссертацию на тему «К морфологии скелета птиц». Эта монография, являясь выдающейся в орнитологической и сравнительно-анатомической литературе, удостоена премии Академии наук.
В 1909 г. П. П. Сушкин избран профессором Харьковского университета. Однако профессорская деятельность не прекратила его экспедиционных работ по изучению фауны нашей страны. В этот период он совершает две большие экспедиции в Русский Алтай и ближайшую к нему часть Северо-Западной Монголии. В результате этих путешествий (1912 и 1914 гг.) было собрано свыше 2000 экземпляров птиц и большое количество другого зоологического материала.
Предварительная работа по птицам Русского Алтая опубликована в 1925 г., а двухтомная монография П. П. Сушкина «Птицы Советского Алтая и прилежащих частей Северо-Западной Монголии» вышла в свет в 1938 г. уже после смерти автора. В этом классическом сочинении с особой наглядностью проявилась огромная эрудиция ученого в области орнитологии, зоогеографии и систематики.
После смерти известного русского орнитолога В. Л. Бианки П. П. Сушкин был избран на должность старшего зоолога, заведующего орнитологическим отделом Зоологического музея Академии наук. В 1923 г. его избрали в действительные члены Академии наук, в 1924 г.- почетным членом Британского орнитологического союза. В том же году его командировали для научных работ в Германию, Англию и Америку.
О личности П. П. Сушкина как человека его учитель М. А. Мензбир писал: «Я знал Петра Петровича с его студенческих лет. Я помню его живым, веселым, остроумным в разговорах с товарищами при встрече в лаборатории. А жилось ему в то время не хорошо; зажиточная семья в короткое время почти катастрофически разорилась, самая связь с семьей почти порвалась. Несмотря на эти неблагоприятные условия, Петр Петрович учился внимательно, с любовью и мало-помалу заинтересовался самостоятельными наблюдениями над птицами.
Скромный в своих потребностях, он никогда не ставил заработок на первое место и, за исключением очень немногих, самых последних лет имел средства только на самое необходимое в жизни. На первом месте для него всегда была наука, в которую он верил и которую глубоко любил. В отношениях к людям Петр Петрович отличался исключительной прямотой, доходившей иногда до резкости в оценке поступков, не заслуживающих его сочувствия. По существу же Петр Петрович был добрым человеком и мог быть преданным другом, раз сдружился с кем-нибудь. Отличительной чертой его личности было, однако, сознание долга. Небрежное, а тем более формальное отношение к своим обязанностям вызывало с его стороны всегда резкое осуждение, и сам он с этой стороны был безупречен».
Научная деятельность замечательного ученого оборвалась совершенно неожиданно; он умер от воспаления легких 17 сентября 1928 г. в Кисловодске. Это была очень большая потеря для науки. Русские биологи лишились одного из самых блестящих своих представителей, поражавших огромным своим дарованием, необычайной яркостью, силой и самобытностью своего ума и таланта.