Жизнь под снежным одеялом

Без подходящей одежды и обуви во время суровых зим людям пришлось бы тяжело. Они могли бы даже умереть от холода. Но для многочисленных животных жизнь продолжается в любое время года. Помимо теплых зимних нарядов из перьев или меха пережить лютую стужу им помогает снег, обладающий удивительными изоляционными свойствами.

Снег состоит из кристаллов льда, образующихся непосредственно из водяного пара. Полуметровый снежный покров эквивалентен 50-миллиметровому слою воды. Между его кристаллами много воздуха, и такое строение объясняет прекрасные изоляционные свойства снега, который до весенней оттепели защищает семена и растения от сильного холода. С приходом весны снег тает, питая почву, реки и ручьи живительной влагой.

В толще снега бывают прорыты целые лабиринты ходов, в которых кипит невидимая для нас жизнь. Спешит по своим делам, чаще всего, чтобы раздобыть себе пищу, пушистая звериная «мелкота». Это полевки, а также землеройки – небольшие, ведущие в основном ночной образ жизни насекомоядные, родственники кротов. А на поверхности можно часто увидеть мышей, снующих по снегу в поисках ягод, орехов, семян и мягкой коры молодых деревьев.

Как маленьким млекопитающим удается поддерживать нужную температуру тела? У многих из них есть не только теплая зимняя шубка, но и собственная «встроенная печка» - быстрый обмен веществ. Можно себе представить, сколько нужно «топлива», чтобы она горела! Землеройки, к примеру, съедают за день почти столько насекомых, личинок и куколок, сколько весят сами. А малая бурозубка - самый крошечный пред­ставитель этого семейства - съедает даже больше! Поэтому прак­тически все время бодрствования они тратят на то, чтобы прокор­миться.

Эти многочисленные зверьки, в свою очередь, составляют глав­ное меню хищников, в том числе сов и куньих, таких, как горно­стай. Изящные и проворные, они хорошо оснащены, что­бы преследовать свою добычу по скрытым в снегу лабиринтам. Эти животные охотятся даже на зайцев, которые гораздо круп­нее их.

Совы тоже добывают себе корм. У бородатой неясыти такой острый слух, что она может услышать и выследить полевку, бегущую под снегом, если только он не очень

глубокий. Определив цель, она ныряет в снег, хватает своими сильными когтями несчастную жертву и уносит ее. Но когда снег глубокий, многие хищники остаются голодными, а в норках под снегом наблюдается своего рода перенаселение.

Чтобы зимой не голодать, многие животные накапли­вают жировые запасы в теплое время года. Но обычно какая-то пища зимой все равно есть. Например, лоси объедают молодые веточки, особенно сосновые. Белки кормятся семенами из своих кладовых, а зайцы глодают молодую кору, прутики и веточки. Не­которым видам птиц нравятся побеги сосны и замерзшие ягоды.

Немало птиц знают, что снег не дает замерзнуть, и поэтому лю­бят в нем отдыхать днем или спать ночью. Среди таких птиц ряб­чики, полевые тетерева и куропатки, а также более мелкие пти­цы: коноплянки, снегири и воробьи. Если снег глубокий и пушистый, некоторые птицы ны­ряют в него прямо с разлету, подобно тому, как морские птицы ныряют в воду. Таким хитрым способом они не оставля­ ют следов, по которым хищники могли бы увидеть или учуять их.

В рыхлой толще снега птицы роют но­ ры до метра длиной. За ночь ветер заме­ тает все следы, так что снаружи никто и не подумает, что под снегом кто-то живет. Если, идя по лесу, человек приближает­ ся слишком близко к такой норе, то хруст снега вспугивает птицу. И снежный взрыв прямо у ног, за которым следует неисто­ вое хлопанье крыльями удаляющейся пти­ цы, может напугать ничего не подозреваю­ щего путника!

С приближением зимы некоторые жи­ вотные маскируются, меняя летний мех или оперение на зимнее, по цвету сли­ вающееся с заснеженным ландшафтом. В России песцы, зайцы-беляки и неко­ торые виды куньих осенью облачаются в густой белый (или почти белый) мех.

Куропатка тоже меняет свой пестрый летний наряд на ослепительно белый. А на лапках у нее отрастает густое опере­ ние, которое служит ей своеобразными «снегоступами». Даже в период линьки окраска некоторых видов животных слу­жит им защитой, потому что смешанные цвета сочетаются с пестротой земли, ча­ стично покрытой снегом.

Задумывались ли вы, почему птицы, многие из которых ходят по снегу или льду босыми лапками, не испытывают осо­ бых неудобств? Все дело в том, что в ногах у них есть «теплообменник» удивитель­ ной конструкции: горячая артериальная кровь от сердца поступает к ногам и согре­ вает остывшую кровь, возвращающуюся от лапок.

От холодных полюсов до жарких тро­ пиков животные и растения не только вы живают, но и чувствуют себя превосходно. Операторы и фотографы, которым удается открыть и запечатлеть для нас мир живой природы, заслуженно удостаиваются высо­ ких наград и почестей.