2
Прерии
Необозримые пространства с травянистой растительностью, занимающие всю центральную часть материка Северная Америка, называют прериями. Воздействие человека сильно изменило эти степи, в первозданном виде они встречаются иногда небольшими уголками. Земля распахана, искусственно орошена, пересечена сетью дорог и линиями электропередач. На заливных лугах вдоль рек расположены фермы. Неузнаваемо изменился и животный мир. Исчезли некогда обитавшие здесь огромные стада бизонов, резко сократилось число главных обитателей прерий - луговых собачек.
Такие степные пространства, как прерии, существуют почти на всех материках. Они образовались вдали от океанов, за барьером гор, где мало осадков, температуры резко колеблются как в течение дня, так и по временам года. Условия эти не годятся для лесов, а рыхлые, пористые почвы - для кустарников. В значительной степени отсутствие деревьев и кустов объясняется деятельностью животных, в частности луговых собачек. К собакам эти зверьки не имеют никакого отношения. Это скорее белки с короткими хвостами, сородичи сусликов, которые живут в норах под землей. Если бы семена деревьев или кустарников, занесенные птицами или ветром, прорастали, то зверьки сейчас же подгрызали бы едва появившиеся побеги. Луговые собачки и теперь с упорством обрабатывают таким образом прерии, старательно их «пропалывают».
До прихода европейцев индейцы занимались в прериях только охотой на бизонов, земли оставались нетронутыми, луговых собачек было великое множество. Когда благодаря деятельности человека число их стало сокращаться, в прериях появился чертополох, а за ним и кустарники, главным образом мескитовые. Они стали наступать из Южного Техаса на север до Канзаса. Теперь приходится прилагать немало усилий, чтобы вести борьбу с наступлением кустарников на Западный Техас.
Зимой в прериях бывает холодно, выпадает много снега, свирепствуют жестокие ветры. Весной много бед приносят резкие похолодания или сильные паводки. Лучшее время здесь - начало лета, когда все цветет и благоухает, но этот период длится недолго. В конце лета наступает засуха, возникают пожары, стремительно разносимые ветром. И все же сохранившиеся не тронутыми человеком уголки прерий представляются американцам краем непревзойденной красоты. Эти места, так же как горы, морские побережья или лесные национальные парки, любят посещать американские туристы.
Горы, каньоны, плоскогорья
На западе Северной Америки от Аляски до Мексики протянулась горная система Кордильер. Между их продольными хребтами лежат внутренние плато и плоскогорья.
Склоны Скалистых гор круты и покрыты прекрасной растительностью. Тут есть небольшие ледники и множество дивных синих озер. В чашеобразных долинах и на северных склонах снег может сохраняться все лето. Лес в основном хвойный - пихта, ель, можжевельник, получивший название «красный кедр», и различные сосны: скрученная, горная, дугласова пихта. По долинам растут лиственница, осиновидный тополь, береза, ольха. В южной части Скалистых гор состав леса несколько меняется, здесь проходит предел северной растительности, перечисленные деревья встречаются выше, вытесняя горные тундры, роскошные ковры альпийских лугов. Весной вслед за поднимающейся вверх снежной линией следуют и яркие цветы. В этих горах хорошо выражена вертикальная зональность растительности: лес лиственный, лес хвойный, альпийские луга и вершины гор с их ледниками и моренами.
Горные массивы Колорадо, Юты и Аризоны окружают высокогорное плато, включающее бассейн реки Колорадо и переходящее в Большой Бассейн. Вместе с бассейном Вайоминга и хребтами Сакраменто-Гуадалупе на юго-востоке они образуют единый горный комплекс. Вся эта область имеет свою природу, свой климат, уникальную флору и фауну, а также геологическую структуру.
Одно из чудес американской природы - Большой каньон. Длина каньона 340 км, глубина - 1800 м. Он прорезает множество геологических пластов различного возраста с самыми разнообразными цветовыми оттенками пород. Это зрелище величия и вечности природы привлекает сюда людей со всего света.
Большой Бассейн, как и другие пустыни, нельзя назвать безжизненным пространством, она не обделена ни растениями, ни животными. Особенно бесплодны песчаные дюны, но и в них могут существовать живые существа. Область Большого Бассейна представляет собой плоское плато, приподнятое над уровнем моря на высоту около 1200 м. По краям его идут длинные и широкие ущелья, образованные геологическими разломами. Только одна река Снейк выносит воды с территории плато, а в сам бассейн стекает лишь несколько небольших речек. Дождевые воды уходят в землю или испаряются. Дождей здесь мало. Если бы осадков в этом районе было больше, вода нашла бы себе дорогу и образовала речную сеть, выходящую к океану. Дожди выпадают тут в виде ливней, которые успевают только смыть с гор землю и отложить этот материал в долине в виде конусов выноса.
Большая часть плато занята низкорослой засухоустойчивой растительностью - пучками жестких пустынных трав, зарослями кактусов, реже мескитов и других полудревесных, полутравянистых растений. Голые скалы, каменистые и песчаные участки здесь редки.
Фауна Большого Бассейна не типична для пустынь. Она состоит из животных, проникших сюда из соседних районов, или близких их сородичей. Для пустыни она слишком обширна по своему составу. Здесь обитает около 10 видов млекопитающих, зарегистрировано около 150 постоянно обитающих видов птиц, 44 вида пресмыкающихся, 10 видов земноводных и 30 видов рыб, не говоря уже об огромном числе различных видов насекомых. В северной части Большого Бассейна, где много кустарников, в горах Блу-Маунтин и в долине реки Снейк влаги больше. Тут живут енот-полоскун, выдра, горностай, норка, красная лисица, бобр и другие звери, которых не встретишь в более сухих местах области, где больше мелких грызунов, сурков, несколько видов кроликов и зайцев. В Большом Бассейне можно встретить пуму и рысь.
Горы Мексики - Сьерра-Мадре и Южная Сьерра-Мадре дают наглядное представление о вертикальной поясности растительности. Здесь встречаются все растительные зоны от южного кустарникового пояса до альпийской и нивальной зон гор. Внизу - пустынная полоса, затем кустарниковые чапарали. Выше - разреженные кустарники, прерии, парковые леса, леса умеренного типа, леса хвойные, над ними угнетенная альпийская рас тительность, альпийские луга и на вершинах голые скалы.
Высокие горы в виде вулканов поднимаются в Мексике к югу от 20-й параллели. Их поверхность состоит целиком из обломков вулканического материала. Вулканы протянулись с запада на восток: Колимы - 3846 м, Толуна - 4577 м, знаменитый Попокатепетль - 5452 м, его «сестра» Истаксиуатль - 5285 м и главная гора Орисаба, имеющая высоту 5700 м над уровнем моря.
Интересный уголок природы находится на восточных склонах Сьерра-Мадре. Местные жители называют его «тропикалес». И действительно, попав в место, изобилующее пальмами, попугаями и бананами, человек чувствует себя в тропиках. Пышная растительность «тропикалеса» состоит из множества пальм, листопадных и вечнозеленых деревьев, увитых лианами и эпифитами. Однако при подъеме в горы по восточным склонам хребта можно видеть, как эта тропическая растительность на высоте 600 - 700 м сменяется вечнозеленым, потом листопадным лесом и все тропические признаки растительности постепенно исчезают.
Царство кактусов
Пустыня Сонора - царство кактусов. Родина кактусов - Новый Свет. Но теперь в качестве декоративных растений они распространились по всему земному шару. Известно более 1600 различных видов кактусов. Растут они в Америке от Канады до Магелланова пролива. Растения эти странствуют по всему материку, ибо семена их разносятся птицами на большие расстояния. Как ни странно, эти пустынные растения могут приживаться в самых различных климатах, выживать при морозах и переносить длительные засухи. И хотя эти растения часто встречаются на юго-западе, в засушливых местах Техаса и по всей Мексике, основное их местожительство - пустыня Сонора. Разнообразие размеров и форм кактусов поистине удивительно: кактусы-бочки, шаровидные эхинокактусы, кактусы-столбы, кактусы, похожие на деревья и кустарники. Шаровидные кактусы, например, достигают в диаметре 3м и весят несколько тонн.
Поверхность кактусов покрыта твердой непроницаемой оболочкой, обычно восковой. Это дает им возможность сохранять воду, иногда в течение нескольких лет, обилие влаги может погубить их. На кактусах имеются наросты, шипы, иглы, волоски или щетинки. Многие из этих удивительных растений могут быть опасны. «Прыгающую голью», например, называют исчадием ада. Ее острые, как иглы, колючки при малейшем прикосновении буквально прыгают на вас, а затем отскакивают на землю. Задев это растение, вы получаете неприятные раны, которые часто загнаиваются. Есть и еще более опасный кактус - «ветвистый». Его укол вызывает сильную и долго не проходящую боль.
Цветут кактусы один раз в год, и их роскошные цветы превосходят по красоте цветы других растений. Цветы кактусов бывают очень крупными. Например, цветок кактуса «песчаный доллар» больше самого растения, у цереуса цветок превышает в диаметре 30 см. Появляются цветы во время дождя, а не после него. В Соноре это случается чаще всего в июне. Цветение кактусов - зрелище восхититель ное. Недаром некоторые кактусы получили названия «король ночи», «принцесса ночи», «полуночные девы», «лунные цветы». Каких только расцветок тут не встретишь! Белые, нежно-розовые, золотистые, алые, голубые... Многие цветы обладают сильным и приятным ароматом.
Пустынные животные хорошо приспособились к жизни среди этих красивых, но опасных растений. Животные, как правило, не питаются ими, но умудряются жить среди этих колючих нагромождений. Минуют их только большие животные - олени, пекари, ягуары. Зато кенгуровые и древесные крысы, маленький и быстрый представитель семейства енотов - кошачий хорек, карманчиковая мышь, носуха и другие мелкие животные с невероятной ловкостью снуют среди колючек, а серые белки даже прыгают с одного кактуса на другой. Приспособились к жизни среди колючек и многие птицы. Кактусовый вьюрок, например, гнездится в «прыгающей голье». Среди сплошных иголок обитают американские чижи, коноплянки, желтоголовая синица и множество других мелких птиц. Дятел-джила проделывает даже отверстие в толстой коже кактусов, и самка устраивает там гнездо. Когда слетки дятлов покидают это своеобразное дупло, там поселяется карликовая сова. Затем это отверстие в кактусе быстро зарубцовывается, зарастает.
Пустыня Сонора богата змеями и другими пресмыкающимися. Змеи тут ядовиты. Гигантский ядозуб, аспиды и особенно гремучие змеи становятся виновниками многих смертей в этой области Мексики.
Между пустыней Сонора и кустарниковыми зарослями восточной зоны чапараля лежит пустыня Чиуауа (так называется один из мексиканских штатов). Этот обширный горный район располагается на высоте от 900 до 1800 м над уровнем моря. Местность малообжитая, дикая, пустыня песчаная, с чахлым кустарником и кактусами. Ее называют южной кустарниковой пустыней. Деревья встречаются лишь по ее окраинам (мескиты и акации). И только расположенные в ней горы Чисос поражают своей красотой. Они поднимаются почти отвесной красной громадой и встречают путешественника зарослями различных древесных пород. Здесь встречаются три вида дуба, желтая сосна и даже дугласова пихта. На самом верху - высокая мексиканская съедобная сосна и крокодиловый можжевельник.
Песчаные побережья
Северо-восточная прибрежная полоса простирается от острова Нантакет на юг до Флориды и затем идет вокруг Мексиканского залива. С севера к этому побережью поступает холодная вода, а с юга - теплое океаническое течение. На побережье бесчисленное множество песчаных дюн. Образование дюн - процесс противоречивый. Дюна может расти и одновременно выдуваться ветром - исчезать. Она может образовываться на плоском берегу, откуда ветер по логике вещей должен сдувать песок. Бугор формируется с наветренной стороны, отлогий склон - с подветренной. Меняется ветер, изменяется и дюна. Она может зарастать травой и кустарником, а потом песок становится причиной гибели этих растений. Дюны перемещаются как волны и при этом иногда «поют». «Пение» это может напоминать гул колоколов или рев оленя, пушечный выстрел или звук падающей в горах лавины. В отдельных местах на дюнах растут корявые низкорослые сосны, кое-где шиповник, крестовник, восковник.
На таких побережьях водится множество птиц, кормящихся возле прибоя морскими животными - мечехвостами, крабами, рыбой и т. д. Преобладает небольшая ворона-рыболов, поедающая пресмыкающихся, земноводных и выброшенные дары моря. Встречаются здесь краснокрылый болотный трупиал, пересмешник, американский дятел, несколько видов дроздов, славки, овсянки, пастушки-трескуны, большие голубые цапли, ушастые бакланы, змеешейка, атлантический гусь, утки, чайки и крачки.
Флорида
О природе прибрежных заливов Северной Америки, заболоченных морских побережий, морских террас и о живущих тут птицах лучше всего рассказать на примере Флориды. Полуостров Флорида - один из главных курортов США, но в то же время здесь много фермерских земель, где разводят скот. И тем не менее во Флориде встречаются обширные пространства, не тронутые человеком. Флориду можно разделить на три района - светлые сосновые леса на севере, покрытую растительностью центральную часть и южную, занятую болотами. Последнюю рассматривают как субтропическую зону.
Наибольший интерес для орнитологов представляют многочисленные озера центральной Флориды и ее болота. В своей средней части полуостров изобилует естественными лугами и искусственными пастбищами, цитрусовыми рощами и чистыми дорожками между ними. А южнее вечнозеленых деревьев стоят леса из сосен и болотных кипарисов, рощи капустных пальм и заросли дубов. На многочисленных озерах водятся лысуха, флоридская камышница, белая, малая голубая и большая голубая цапли, чайки и множество разнообразных уток.
В центре южного района - обширные болота Эверглейдс. Площадь их занимает 40 000 км2, 7700 из которых находятся на территории национального парка. Зимой сезон здесь сухой, а летом влажный. В болотах обитают водные черепахи, много рыбы, огромное количество моллюсков и другой пищи для животных. Водятся и аллигаторы. Почти вся водная гладь покрыта плавающей растительностью, особенно много тут кувшинок. Болотные кипарисы любят воду. Где она глубже, там деревья выше, по окраинам болот они более низкие.
Эти болота - рай для птиц. Одни из них держатся на болотах летом; другие, скажем бакланы, прилетают покормиться рыбой в зимнее время, а на лето отправляются к побережьям.
Прибрежная часть Мексиканского залива местами покрыта мангровой растительностью, ею заняты низкие и пологие берега. Переплетения воздушных корней мангров образуют непролазную чащу.
И наконец, за кромкой берега располагаются коралловые рифы, где можно увидеть морских коров - ламантинов. Это редкое животное тщательно охраняется.
Хозяйственные земли
На континенте Северная Америка человек давно уже нарушил природное равновесие, распахал прерии, вырубил леса, построил города, истребил миллионные стада бизонов, уничтожил как вид странствующего голубя... Но животные приспосабливаются к новым условиям, устанавливая новое равновесие. Есть много, очень много удивительных тому примеров. Скажем, еноты-полоскуны выпрашивают объедки возле веранд ресторанов, опоссумы переворачивают мусорные баки на городских улицах, вдоль одной из автомагистралей в 30 км от Нью-Йорка можно видеть мирно пасущихся диких оленей, не обращающих внимания на проносящиеся с ревом автомашины. Меняются и ареалы животных. Нет сомнения в том, что многие птицы изменили свои места обитания и приспособились к новым условиям. Утверждают, например, что в штате Пенсильвания с его огромной промышленностью и беспрерывно растущими городами сейчас стало больше дичи, чем в любом другом штате. В последние десятилетия в Новой Англии, например, поселились плачущие голуби и грифы-индейки. В штате Нью-Джерси появилась обитательница болот Флориды змеешейка. На небоскребах Нью-Йорка гнездятся соколы - сапсаны и совы. В парках и садах прижилось много самых различных птиц. Поэтому можно говорить о птицах американских городов и пригородов как о фауне антропогенного ландшафта.