2
Пустыни и полупустыни
Там, где засушливый период длится иногда круглый год, а кратковременные дожди выпадают нерегулярно, лежат пустыни: в северном полушарии - величайшая в мире пустыня Сахара, а в южном - Калахари и пустыня Намиб.
Сахара. Сахара - самая большая пустыня в мире. Она простирается от Атлантического океана до Красного моря более чем на 5000 км, а с юга на север - на 2000 км. Это и могучие горные хребты, и покрытые щебнем равнины, и нескончаемое море песчаных барханов. Невыносимая жара сменяется тут пронизывающим холодом, песчаные и пыльные бури сметают на своем пути все живое. Самая высокая температура на земном шаре отмечена здесь, в Сахаре. Она достигала +78 °С на поверхности почвы и +58 °С в тени. Ночью температура может падать на 30 °С. Небо обычно безоблачное, а дождей почти не бывает. Местами здесь выпадает 250 мм осадков в год, а иногда не выпадает и вовсе. В гористых районах Сахары вода после дождя испаряется с горячих скал в считанные минуты, а на песчаных участках сразу уходит в песок. Вся жизнь в Сахаре сосредоточивается в оазисах, т. е. в местах, где есть колодцы или родники, у рек или так называемых «дайя» - временных озер, образовавшихся в котловинах.
Здесь держатся утки, горлицы, голуби, рябки, пустынный жаворонок, бегунок, дрофа, соколы и филины.
Там, где есть подпочвенная влага, могут расти и деревья. На берегах рек и озер, у больших колодцев можно видеть большие акации, пальму дум, колючий пустынный финик. В заводях зеленеют тростники и осока. Но такое встречается крайне редко. На огромных просторах Сахары нет никакой растительности. Этим она отличается от пустынь Северной Америки, где растут хоть кактусы. По краям пустыни многолетние растения защищаются от животных колючками или резким запахом. Но есть здесь растения, которые приспособились и к климату пустыни. Это эфемеры. Они пользуются очень коротким сроком увлажнения. Прошумит дождь и сразу появляются их листья и цветы. Они созревают, отцветают и увядают так быстро, что к следующему дождю уже готовы их семена.
Лучше всего приспособились к жизни в пустыне пресмыкающиеся. От солнца они укрываются в песке или в расщелинах, а питаются насекомыми, в которых сохраняется вода.
Если постоянно обитающих в пустыне птиц совсем немного, то пролетают через пустыню Сахара огромные количества птиц.
В тропической Африке зимует множество птиц, гнездящихся в Европе. И все эти птицы с августа по октябрь летят через Средиземное море и большинство - через Сахару. Обычно, пересекая Сахару, птицы летят, не отдыхая в оазисах, без остановок.
Западная часть Африки почти целиком состоит из пустынь и полупустынь. Обычно тут выделяют три пустыни - Калахари, Намиб и Карру. Все они не так велики и не так суровы, как Сахара. В пустыне Карру дожди бывают чаще, чем в Калахари и Намибе, поэтому здесь растут низкие кустарники и собирающие воду суккуленты. В долинах и близ рек могут встречаться даже древесные акации.
В пустыне Калахари тоже есть растительный покров. Местами она даже похожа на опустыненную степь. Это песчаная пустыня, и дожди, уходящие в песок, все-таки как-то орошают длинные корни растений. Огромные дюны одна за другой, словно большие волны, покрывают громадные пространства пустыни Калахари. Дюны окрашены в розовый, красный и темно-красный, почти коричневый цвет: в почве содержится много окиси железа. На верхушках дюн растут пучки жесткой травы, во время дождей она зеленеет, в засуху сникает и блекнет. По склонам дюн может расти низкий кустарник с колючками, между дюнами - суккулентные растения. В некоторых участках пустыня становится похожей на парк - в ней растут и деревья.
Пустыня Намиб заметно отличается от Карру и Калахари. Дожди здесь бывают совсем редко, поэтому большая часть ее совершенно лишена растительности. Кроме больших песчаных барханов, встречаются равнины, покрытые щебнем. Не скрепленные корнями растений песчаные дюны перемещаются в направлении господствующего ветра. И только вдоль рек растут большие акации, тамариск.
Реки и озера. Зарастающие озера и болота
В поясе тропического леса, в областях с влажным и теплым климатом выпадает много дождей. Реки здесь полноводны и образуют густую сеть, влага скапливается во множестве озер и болот. Такие места - рай для птиц. Встречаем мы подобные переувлажненные места на реках Конго, Замбези, Нигер и, конечно, в верховьях Нила, с которым связаны такие крупные озера Африки, как Виктория, Эдуард и Мобуту-Сесе-Секо.
Нильские болота тянутся на сотни километров и в южной части Судана занимают обширную площадь, называемую Сёдд. Влага бурных ливней скапливается в низинах, тепло и солнце помогают быстро развиваться растениям, и на поверхности воды появляется плавучий ковер из растений, не имеющих корней, а плавающих на воде. Этот ковер становится все толще, в нем развиваются растения, пустившие уже корни. Образуется плотная растительная масса, настолько прочная, что выдерживает тяжесть больших животных. По рекам водятся крокодилы, бегемоты и водяные кабаны.
Болото Сёдд занимает много тысяч квадратных километров. В половодье от болотных трясин отрываются островки. Они плывут по Нилу, и постепенно их набирается так много, что они запруживают реку. На болотах растет папирус, достигающий в своих зарослях высоты 4 м. Стебли папируса увенчаны зонтиками, а внизу он так переплетается, что человеку приходится прорубаться в его зарослях. В древнем Египте из папируса делали нечто вроде бумаги, теперь он практически не используется человеком, хотя запасы его огромны. Среди болот можно увидеть на открытой воде нильскую капусту - розетка листьев над водой и корни в воде. На вид она весьма привлекательна, но есть нильскую капусту нельзя: ее едкий вкус отпугивает даже неприхотливых животных. На некоторых африканских болотах можно встретить хорошо знакомый нам рогоз и тростник.
Реки системы Замбези текут по каменному ложу, они чисты и прозрачны. Замбези и ее притоки совсем не похожи на Нил с его болотами. В дождливый сезон Замбези бывает мутной, но в сухое время она спокойна и прозрачна. В этих местах гнездятся бородатый журавль, земляной дрозд, красная щурка.
Через Восточную и Центральную Африку тянется огромная тектоническая котловина с множеством болот и озер. Вся она прорезана речными долинами. Есть здесь соленые и своеобразные щелочные озера. Озера этого района мелеют, высыхают. Озеро Рудольф, например, опустилось на 200 м. Чем больше мелеют озера, тем больше они выщелачиваются.
Щелочная вода смертельна для некоторых рыб и не годится для многих животных, например для зебр и бегемотов. Но в ней активно размножаются сине-зеленые водоросли. Вода от их обилия становится похожей на гороховое пюре. И это прекрасное пастбище для обитающих на озерах фламинго. Бывает время, когда на озерах собираются миллионы этих удивительных птиц. Побережья становятся от них ярко-розовыми. Если такая картина вызывает у наблюдателя восхищение и восторг, то взлет этих стай оставляет еще более сильное впечатление.
Здесь можно увидеть два вида фламинго: малого и обыкновенного розового. У малого фламинго клюв устроен так, чтобы через него можно было процеживать воду и выбирать из нее сине-зеленые и диатомовые водоросли. Птицы задерживают водоросли в рядах чередующихся роговых пластиночек и зубчиков, расположенных в клюве. Фламинго погружает клюв в воду таким образом, что надклювье оказывается внизу, а подклювье - наверху, т. е. переворачивает при кормежке голову на своей длинной шее на 180°.
Движение клюва фламинго напоминает движение косы при кошении травы. Птица помахивает изогнутой шеей из стороны в сторону и снимает «сливки» с поверхности озера. Встречающийся гораздо реже обыкновенный фламинго кормится в пресных водах, процеживая через клюв донный ил и извлекая из него личинок различных мелких животных.
Фламинго живут довольно долго: средняя продолжительность жизни этих птиц более двадцати лет. Места гнездовий фламинго долго не были известны. И только в 1954 году удалось с самолета обнаружить их гнездовые колонии на середине озера Натрон. Потом гнездовья этих птиц были найдены и на других озерах. В середину этих озер врагам фламинго не добраться. Озеро имеет белую кристаллическую корку и вязкий ил. Вода нагревается до +65 °С. Гнезда в виде конических башенок сооружаются в таких отдаленных и зловонных местах, куда не проникают охотящиеся на фламинго животные, начиная от медоеда и кончая львом. Птенцы проводят первые дни жизни в более прохладных, чем вода и ил, гнездах. Гнездо прикрыто от солнца колпачком. Подросшие птенцы спускаются вниз и большими стаями, состоящими из одного молодняка, добираются до воды. Но к берегам молодые птицы приближаются только тогда, когда научатся летать.
Десятилетние наблюдения орнитологов убедили их в том, что малые и обыкновенные фламинго гнездятся не каждый год. Все места гнездовий этих птиц до сих пор еще неизвестны.
От озера к озеру кочуют в Африке большие стаи пеликанов. В теплых водах озер водится маленькая рыбешка тилапия - любимая пища пеликанов. Численность этих рыбок то возрастает, то падает. И пеликаны ищут места, где корма больше. Крупные птицы поднимаются на большую высоту и парящим полетом скользят от озера к озеру. Гнездятся они только на озере Руква, где рыбы всегда много. Но и здесь гнездования иногда бывают неудачными. Гнезда, устроенные на затопляемых участках поймы озера, при отступании воды оказываются на берегу. Птенцам не всегда удается добраться до озера, часто они погибают.
В зоне тропических дождевых лесов Африки довольно много различных водоемов, больше всего их в бассейне реки Конго. Между мелкими протоками здесь обычны небольшие водоемы, наполненные дождевой водой. Такие лесные заводи окружены непроходимым тропическим лесом и окаймляются высокой и сочной травой. В густой растительности у водоемов можно встретить слона, карликового бегемота и «лесного жирафа» - окапи. Здесь водятся также кистеухие свиньи и буйволы. Довольно много тут и птиц - синие, малахитовые, пестрые, гигантские и синегрудые зимородки, африканский рыбный орел, пальмовый гриф, рыбные совы, широкоротый коршун и многие другие.
В Центральной Африке озера и болота вносят разнообразие в ландшафты саванны. Реки Шари и Комадугу-Йобе, впадающие в озеро Чад, сильно разливаются во время дождей, и обширные площади вокруг озера оказываются заболоченными. Разливается и река Нигер, выходя на обширную и плоскую равнину. Разливы ее простираются здесь на 30 000 км2. В этих болотах обитают антилопы, водяные и болотные козлы, свиньи-бородавочники и разнообразные буйволы. Но больше всего здесь, конечно, птиц.
Многие наши утки и кулики, улетающие зимовать в Африку, не пересекают экватора и оседают здесь. Они смешиваются на этих болотах с многочисленными тропическими околоводными птицами и образуют одно из самых впечатляющих зрелищ.
Морские побережья
Побережья Африки, независимо от климата внутренних частей континента, имеют много общих черт. Типично для них и обилие морских птиц. Вдоль тропических побережий тянутся мангровые заросли или коралловые рифы. В Атлантике, у западных берегов Африки коралловых образований нет, зато их много на восточном побережье. Коралловые рифы Африки окаймляют побережья, создавая барьерные рифы. Коралловые лагуны весьма красочны и населены огромным количеством животных, в основном морских, таких, как морские ежи и морские звезды или гигантские моллюски тридакны. Но много тут и птиц, особенно на пролетах. Чаще всего в лагунах и мелких бухтах кормятся наши кулики - песчанка, краснозобик, тулес, а также обыкновенная и черная крачки. Гости из нашей страны мирно уживаются с гнездящимися здесь птицами, с рачьей ржанкой, например.
На западном тропическом побережье Африки, особенно в дельтах рек, растут обширные мангровые заросли. Это целые леса из вечнозеленых деревьев, густо покрытых глянцевитыми листьями. Стволы их поддерживаются ходульными корнями, выходящими из ила и присоединяющимися к стволу примерно на высоте 1 м. Корней так много, что местами можно идти, ступая только по ним. Здесь всегда жарко, душно и мрачно. Птицы держатся возле естественных каналов, пролегающих по манграм.