Птицы материков, рек, озер, морей и побережий      

Пустыни и полупустыни

Там, где засушливый период длится иногда круглый год, а кратковремен­ные дожди выпадают нерегулярно, лежат пустыни: в северном полуша­рии - величайшая в мире пустыня Сахара, а в южном - Калахари и пустыня Намиб.

Сахара. Сахара - самая большая пу­стыня в мире. Она простирается от Атлантического океана до Красного моря более чем на 5000 км, а с юга на север - на 2000 км. Это и могучие горные хребты, и покрытые щебнем равнины, и нескончаемое море песча­ных барханов. Невыносимая жара сменяется тут пронизывающим холо­дом, песчаные и пыльные бури сме­тают на своем пути все живое. Самая высокая температура на земном шаре отмечена здесь, в Сахаре. Она достига­ла +78 °С на поверхности почвы и +58 °С в тени. Ночью температура может падать на 30 °С. Небо обычно безоблачное, а дождей почти не быва­ет. Местами здесь выпадает 250 мм осадков в год, а иногда не выпадает и вовсе. В гористых районах Сахары вода после дождя испаряется с горя­чих скал в считанные минуты, а на песчаных участках сразу уходит в песок. Вся жизнь в Сахаре сосредото­чивается в оазисах, т. е. в местах, где есть колодцы или родники, у рек или так называемых «дайя» - временных озер,  образовавшихся в котловинах.
Здесь держатся утки, горлицы, голу­би, рябки, пустынный жаворонок, бе­гунок, дрофа, соколы и филины.

Там, где есть подпочвенная влага, могут расти и деревья. На берегах рек и озер, у больших колодцев можно видеть большие акации, пальму дум, колючий пустынный финик. В заво­дях зеленеют тростники и осока. Но такое встречается крайне редко. На огромных просторах Сахары нет ника­кой растительности. Этим она отли­чается от пустынь Северной Америки, где растут хоть кактусы. По краям пустыни многолетние растения защи­щаются от животных колючками или резким запахом. Но есть здесь расте­ния, которые приспособились и к кли­мату пустыни. Это эфемеры. Они поль­зуются очень коротким сроком увлаж­нения. Прошумит дождь и сразу появ­ляются их листья и цветы. Они созре­вают, отцветают и увядают так быст­ро, что к следующему дождю уже го­товы их семена.

Лучше всего приспособились к жиз­ни в пустыне пресмыкающиеся. От солнца они укрываются в песке или в расщелинах, а питаются насекомыми, в которых сохраняется вода.
Если постоянно обитающих в пусты­не птиц совсем немного, то пролетают через пустыню Сахара огромные ко­личества птиц.
В тропической Африке зимует мно­жество птиц, гнездящихся в Европе. И все эти птицы с августа по октябрь летят через Средиземное море и боль­шинство - через Сахару. Обычно, пе­ресекая Сахару, птицы летят, не от­дыхая в оазисах, без остановок.

Западная часть Африки почти цели­ком состоит из пустынь и полупу­стынь. Обычно тут выделяют три пу­стыни - Калахари, Намиб и Карру. Все они не так велики и не так суровы, как Сахара. В пустыне Карру дожди бывают чаще, чем в Калахари и Намибе,   поэтому здесь растут низкие кустарники и собирающие воду сук­куленты. В долинах и близ рек могут встречаться даже древесные акации.

В пустыне Калахари тоже есть ра­стительный покров. Местами она даже похожа на опустыненную степь. Это песчаная пустыня, и дожди, уходящие в песок, все-таки как-то орошают длинные корни растений. Огромные дюны одна за другой, словно большие волны, покрывают громадные про­странства пустыни Калахари. Дюны окрашены в розовый, красный и тем­но-красный, почти коричневый цвет: в почве содержится много окиси желе­за. На верхушках дюн растут пучки жесткой травы, во время дождей она зеленеет, в засуху сникает и блекнет. По склонам дюн может расти низкий кустарник с колючками, между дюна­ми - суккулентные растения. В неко­торых участках пустыня становится похожей на парк - в ней растут и де­ревья.

Пустыня Намиб заметно отличается от Карру и Калахари. Дожди здесь бывают совсем редко, поэтому боль­шая часть ее совершенно лишена ра­стительности. Кроме больших песча­ных барханов, встречаются равнины, покрытые щебнем. Не скрепленные корнями растений песчаные дюны перемещаются в направлении господствующего ветра. И только вдоль рек растут большие акации, тамариск.

Реки и озера. Зарастающие озера и болота

В поясе тропического леса, в об­ластях с влажным и теплым климатом выпадает много дождей. Реки здесь полноводны и образуют густую сеть, влага скапливается во множестве озер и болот. Такие места - рай для птиц. Встречаем мы подобные переувлаж­ненные места на реках Конго, Замбе­зи, Нигер и, конечно, в верховьях Ни­ла, с которым связаны такие крупные озера Африки, как Виктория, Эдуард и Мобуту-Сесе-Секо.

Нильские болота тянутся на сотни километров и в южной части Судана занимают обширную площадь, назы­ваемую Сёдд. Влага бурных ливней скапливается в низинах, тепло и солн­це помогают быстро развиваться рас­тениям, и на поверхности воды появляется плавучий ковер из растений, не имеющих корней, а плавающих на воде. Этот ковер становится все тол­ще, в нем развиваются растения, пу­стившие уже корни. Образуется плот­ная растительная масса, настолько прочная, что выдерживает тяжесть больших животных. По рекам водятся крокодилы, бегемоты и водяные ка­баны.
Болото Сёдд занимает много тысяч квадратных километров. В половодье от болотных трясин отрываются ост­ровки. Они плывут по Нилу, и посте­пенно их набирается так много, что они запруживают реку. На болотах растет папирус, достигающий в своих зарослях высоты 4 м. Стебли папируса увенчаны зонтиками, а внизу он так переплетается, что человеку при­ходится прорубаться в его зарослях. В древнем Египте из папируса делали нечто вроде бумаги, теперь он практи­чески не используется человеком, хотя запасы его огромны. Среди болот мож­но увидеть на открытой воде нильскую капусту - розетка листьев над водой и корни в воде. На вид она весьма привлекательна, но есть нильскую ка­пусту нельзя: ее едкий вкус отпуги­вает даже неприхотливых животных. На некоторых африканских болотах можно встретить хорошо знакомый нам рогоз и тростник.

Реки системы Замбези текут по ка­менному ложу, они чисты и прозрач­ны. Замбези и ее притоки совсем не похожи на Нил с его болотами. В дожд­ливый сезон Замбези бывает мутной, но в сухое время она спокойна и проз­рачна. В этих местах гнездятся бородатый журавль, земляной дрозд, крас­ная щурка.

Через Восточную и Центральную Африку тянется огромная тектоничес­кая котловина с множеством болот и озер. Вся она прорезана речными до­линами. Есть здесь соленые и своеоб­разные щелочные озера. Озера этого района мелеют, высыхают. Озеро Ру­дольф, например, опустилось на 200 м. Чем больше мелеют озера, тем больше они выщелачиваются.

Щелочная вода смертельна для не­которых рыб и не годится для многих животных, например для зебр и беге­мотов. Но в ней активно размножают­ся сине-зеленые водоросли. Вода от их обилия становится похожей на горо­ховое пюре. И это прекрасное пастби­ще для обитающих на озерах фламин­го. Бывает время, когда на озерах собираются миллионы этих удиви­тельных птиц. Побережья становятся от них ярко-розовыми. Если такая кар­тина вызывает у наблюдателя восхи­щение и восторг, то взлет этих стай оставляет еще более сильное впечат­ление.

Здесь можно увидеть два вида фла­минго: малого и обыкновенного розо­вого. У малого фламинго клюв устроен так, чтобы через него можно было про­цеживать воду и выбирать из нее сине-зеленые и диатомовые водоросли. Пти­цы задерживают водоросли в рядах чередующихся роговых пластиночек и зубчиков, расположенных в клюве. Фламинго погружает клюв в воду та­ким образом, что надклювье оказыва­ется внизу, а подклювье - наверху, т. е. переворачивает при кормежке го­лову на своей длинной шее на 180°.

Движение клюва фламинго напоми­нает движение косы при кошении тра­вы. Птица помахивает изогнутой шеей из стороны в сторону и снимает «слив­ки» с поверхности озера. Встречаю­щийся гораздо реже обыкновенный фламинго кормится в пресных водах, процеживая через клюв донный ил и извлекая из него личинок различных мелких животных.

Фламинго живут довольно долго: средняя продолжительность жизни этих птиц более двадцати лет. Места гнездовий фламинго долго не были из­вестны. И только в 1954 году удалось с самолета обнаружить их гнездовые колонии на середине озера Натрон. Потом гнездовья этих птиц были най­дены и на других озерах. В середину этих озер врагам фламинго не до­браться. Озеро имеет белую кристал­лическую корку и вязкий ил. Вода нагревается до +65 °С. Гнезда в виде конических башенок сооружаются в таких отдаленных и зловонных мес­тах, куда не проникают охотящиеся на фламинго животные, начиная от медоеда и кончая львом. Птенцы проводят первые дни жизни в более про­хладных, чем вода и ил, гнездах. Гнез­до прикрыто от солнца колпачком. Подросшие птенцы спускаются вниз и большими стаями, состоящими из од­ного молодняка, добираются до воды. Но к берегам молодые птицы прибли­жаются только тогда, когда научатся летать.

Десятилетние наблюдения орнито­логов убедили их в том, что малые и обыкновенные фламинго гнездятся не каждый год. Все места гнездовий этих птиц до сих пор еще неизвестны.

От озера к озеру кочуют в Африке большие стаи пеликанов. В теплых во­дах озер водится маленькая рыбешка тилапия - любимая пища пеликанов. Численность этих рыбок то возрастает, то падает. И пеликаны ищут места, где корма больше. Крупные птицы поднимаются на большую высоту и паря­щим полетом скользят от озера к озе­ру. Гнездятся они только на озере Руква, где рыбы всегда много. Но и здесь гнездования иногда бывают неудач­ными. Гнезда, устроенные на затоп­ляемых участках поймы озера, при отступании воды оказываются на бе­регу. Птенцам не всегда удается добраться до озера, часто они погибают.

В зоне тропических дождевых ле­сов Африки довольно много различ­ных водоемов, больше всего их в бас­сейне реки Конго. Между мелкими протоками здесь обычны небольшие водоемы, наполненные дождевой во­дой. Такие лесные заводи окружены непроходимым тропическим лесом и окаймляются высокой и сочной тра­вой. В густой растительности у водое­мов можно встретить слона, карлико­вого бегемота и «лесного жирафа» - окапи. Здесь водятся также кистеухие свиньи и буйволы. Довольно много тут и птиц - синие, малахитовые, пест­рые, гигантские и синегрудые зимо­родки, африканский рыбный орел, пальмовый гриф, рыбные совы, широ­коротый коршун и многие другие.

В Центральной Африке озера и болота вносят разнообразие в ланд­шафты саванны. Реки Шари и Комадугу-Йобе, впадающие в озеро Чад, сильно разливаются во время дождей, и обширные площади вокруг озера оказываются заболоченными. Разли­вается и река Нигер, выходя на обшир­ную и плоскую равнину. Разливы ее простираются здесь на 30 000 км2. В этих болотах обитают антилопы, во­дяные и болотные козлы, свиньи-боро­давочники и разнообразные буйволы. Но больше всего здесь, конечно, птиц.
Многие наши утки и кулики, уле­тающие зимовать в Африку, не пере­секают экватора и оседают здесь. Они смешиваются на этих болотах с много­численными тропическими околовод­ными птицами и образуют одно из самых впечатляющих зрелищ.

Морские побережья

Побережья Африки, независимо от климата внутренних частей континен­та, имеют много общих черт. Типично для них и обилие морских птиц. Вдоль тропических побережий тянутся манг­ровые заросли или коралловые рифы. В Атлантике, у западных берегов Африки коралловых образований нет, зато их много на восточном побе­режье. Коралловые рифы Африки окаймляют побережья, создавая барь­ерные рифы. Коралловые лагуны весь­ма красочны и населены огромным ко­личеством животных, в основном мор­ских, таких, как морские ежи и мор­ские звезды или гигантские моллюски тридакны. Но много тут и птиц, осо­бенно на пролетах. Чаще всего в лагу­нах и мелких бухтах кормятся наши кулики - песчанка, краснозобик, тулес, а также обыкновенная и черная крачки. Гости из нашей страны мирно уживаются с гнездящимися здесь пти­цами, с рачьей ржанкой, например.

На западном тропическом побере­жье Африки, особенно в дельтах рек, растут обширные мангровые заросли. Это целые леса из вечнозеленых дере­вьев, густо покрытых глянцевитыми листьями. Стволы их поддерживаются ходульными корнями, выходящими из ила и присоединяющимися к ство­лу примерно на высоте 1 м. Корней так много, что местами можно идти, ступая только по ним. Здесь всегда жарко, душно и мрачно. Птицы дер­жатся возле естественных каналов, пролегающих по манграм.