Кукушки подкладывают в чужие гнезда яйца, по размеру наиболее похожие на хозяйские – это повышает шанс подкидыша уцелеть, сообщает Journal of Zoology.

Международная группа ученых изучила поведение глухих кукушек, обитающих в Сибири, на Урале и Дальнем Востоке. Как и другие представители семейства, эти птицы откладывают яйца в чужих гнездах, после чего вылупившийся птенец уничтожает выводок хозяев и забирает себе всю еду.

Глухие кукушки избрали своими жертвами птиц рода пеночек, которые внешне не слишком похожи на них. Исследователи обратили внимание, что кукушки откладывают яйца, по цвету похожие на яйца пеночек. Но для них стало большим сюрпризом, что птицы-паразиты способны «адаптировать» не только окрас, но и размер яйца.

Многолетние наблюдения показали, что яйца кукушек и пеночек примерно схожи по ширине (этот параметр отличался в среднем всего на два миллиметра). Это очень важно, поскольку в кладке яйца лежат на боку, и более широкое яйцо птица-хозяин сразу заметит.

Объем же яйца кукушки был значительно больше – чтобы птенец родился здоровым и мог бороться за жизнь.

Длина яйца зависела от вида птицы-хозяйки. Более длинные попадали к самкам-одиночкам, те, что покороче – к «полным семьям».

Ученые отметили, что эти особенности сложились в результате естественного отбора, чтобы повысить выживаемость кукушек.