Наиболее часто возникает желание или необходимость вырастить птенцов певчих воробьиных. А ведь это птицы с так называемым птен­цовым типом развития, которые вылупляются из яиц голыми или по­крытыми редким пухом, слепыми, неспособными самостоятельно пи­таться. У открытогнездящихся видов коротенькие пеньки перьев на теле показываются из-под кожи только на второй-третий день жизни, глаза открываются на четвертые сутки. У дуплогнездников эти события происходят даже на день-два позднее. В то же время с каждым днем темпы развития стремительно нарастают, и уже на восьмой день жизни птенцы некоторых наземногнездящихся птиц, как, например, дубровника, а на двенадцатый птенцы гнездящейся в кронах кустов славки-завирушки могут оставлять гнездо. Весь период пребывания птенцов в гнезде, да и две-три недели после его оставления, родители неустанно разыскивают и приносят детям все новые и новые порции корма. Поэтому прежде чем взяться за такое дело, как выкармлива­ние певчих птиц, следует дать себе отчет в том, что ему придется посвятить не менее 15-20 дней своей жизни.

От момента, когда начнется опека, до того периода, пока птенец не станет самостоятельно кормиться, нечего и помышлять об обычных занятиях, отдыхе и продолжительном сне. Одну четверть каждого часа будет отнимать уход за птенчиком. Все светлое время суток через каждые 15-20 минут придется не просто давать птенцу есть, а кор­мить его до тех пор, пока он не насытится. Определить, что птенец сыт, просто. Сытый, он перестает открывать рот - выпрашивать корм.

Особое внимание придется уделить составу птенцовой пищи. Нельзя забывать, что большинство певчих птиц, будь то славка, ов­сянка или воробей, выкармливают своих птенцов главным образом насекомыми. Значит, приемыша следует кормить тем же, чем и взрос­лых насекомоядных птиц: муравьиными коконами, мучными червями, личинками мух, куриным яйцом, творогом, морковью, не забывая о ви­таминных и минеральных добавках. Птенцов можно вырастить только на живых муравьиных коконах, но выкормить их одним куриным яйцом или любым другим заменителем насекомых не удается.

Поскольку кормить птенца приходится очень часто, требуется постоянно находиться рядом с ним или носить его с собой. Пока пте­нец маленький и не пытается убегать, его можно держать в любой небольшой коробочке. Если пришлось начать воспитание еще неопе­рившегося птенца в возрасте 4-5 дней, то первые двое-трое суток он будет нуждаться в обогреве. Его проще всего устроить в виде грелки из плоской бутылки. Птенцов более младшего возраста выкор­мить, как правило, не удается.

Начиная с 8-12-дневного возраста у птенца появляется стремле­ние покинуть «гнездо», и с этого времени его приходится поместить в небольшую клеточку. Независимо от того, где содержится птенец, ему нужна мягкая сухая подстилка. Для нее лучше использовать под­сушенную траву или мох. Если на первых порах под рукой нет ни того, ни другого, можно пользоваться ватой. Однако в этом случае необходимо постоянно следить, чтобы она была хорошо примята и птенец не мог запутаться в ней или наглотаться ее волокон. Под­стилку меняют по мере загрязнения.

      Пищу удобно давать с пинцета. С первого же кормления нужно добиться, чтобы птенец сам открывал рот. Для этого, поднося пин­цет, слегка встряхивают «гнездо» или дотрагиваются пинцетом до оперения головы, уголков клюва. Чем младше птенцы, тем легче вы­работать у них реакцию выпрашивания на приближающийся пинцет, так как с возрастом на незнакомые предметы появляется реакция затаивания, а затем и бегства. Если многочисленными приемами реак­цию выпрашивания корма вызвать не удается, то первое кормление проводят насильно, раскрывая клюв руками, а затем вновь начинают добиваться того, чтобы птенец сам открыл рот. Однажды начав откры­вать рот при приближении пинцета с кормом, далее птенец будет уже охотно выпрашивать у него пищу, пока не научится кормиться самостоятельно. Чтобы поскорее приучить птенчика к самостоятельности, начиная с 15-17-дневного возраста в клетку кладут корм, рассыпая его по полу. После того как птенец станет клевать с пола, пищу по­мещают в кормушку. Однако кормить птенца с пинцета перестают лишь тогда, когда он научится наедаться досыта. С этого времени ему надо предоставить более просторную клетку, в которой можно бегать и летать.

Но как быть, если необходимо вырастить не одного - двух, а не­сколько десятков птенцов. Тогда выкармливание становится настолько сложным, что вручную его осуществить уже невозможно. В этом случае прихо­дится обращаться к помощи птиц-родителей, помещая их в клетки вместе с птенцами. Так как заботы подобного рода не бывают неожи­данными, у орнитолога есть время заранее подготовиться: запасти вдоволь необходимого корма, оборудовать помещение, приготовить ору­дия для поимки взрослых особей.

Отлавливать родителей следует, когда птенцам исполняется пять-семь дней, если имеешь дело с открытогнездящимся видом, и на один - два дня позднее, если интересующий вид относится к дуплогнездникам. Птенцов младшего возраста вырастить в неволе труднее, так как в первые дни им необходимы обогрев и изысканная пища. Напро­тив, в более позднем возрасте при отлове родителей птенцы могут раз­бежаться из гнезда, да и в клетке станут вести себя очень беспокойно и, вместо того чтобы выпрашивать корм, будут стараться найти лазей­ку, чтобы убежать как можно дальше.

Отловив взрослых птиц и забрав из гнезда птенцов, их помеща­ют в просторные матерчатые садки или обычные садки и клетки, за­вешенные тонкой светлой тканью. Для выкармливания 5-10 птенцов достаточно одной взрослой птицы и помещения размером 40 на 40 на 60 сантиметров. После того как птенцы начнут самостоятельно кор­миться, в такой клетке можно держать не более четырех птиц разме­ром со снегиря или шести величиной со славку.

       У маленьких птенцов, покрытых лишь трубочками растущего пе­ра, в клетке должно быть гнездо или нехитрое его подобие из сухой травы и мха, так уложенных в углу, чтобы птенцы могли сидеть в нем кучкой, коллективно поддерживая необходимую температуру. В клет­ке гнездо быстро пачкается, поскольку взрослая птица скоро пере­стает уносить помет. Поэтому его заменяют новым не реже, чем через один - два дня. Жердочки устанавливают в клетке лишь после тог как взрослая  птица  начинает  кормить  птенцов,  а  через  день-другой снимают с клетки завесу из светлой ткани. Корм преподносится кор­мящей особи, как и любой взрослой только что пойманной птице.

      За всю мою многолетнюю практику ни одна взрослая особь, по­саженная  в  клетку вместе со  своими птенцами,  не  начала  кормить их позднее, чем через час после поимки. Не отказывается взрослая птица и от приемных детей, а иногда выкармливает птенцов другого вида. Такие универсальные кормилицы чаще всего попадаются среди мухоловок-пеструшек. По мнению К. Н. Благосклонова, эта малень­кая птица с успехом способна выполнять роль мамы для любой пев­чей насекомоядной птицы.

Особую трудность при выкармливании представляют такие вьюр­ковые птицы, как коноплянка, снегирь, зеленушка, щегол и другие (кроме зяблика и юрка). Их птенцов удается выкормить лишь с по­мощью взрослых, тоже вьюрковых птиц. Пища, приносимая птенцам вьюрками, не только механически обработана в клюве, но и смочена слюной, содержащей ферменты, без которых у птенцов нарушается пищеварение. Однако дикие вьюрки часто отказываются кормить сво­их детей после того, как их сажают в клетки.

При выращивании птенцов вьюрковых большое облегчение прино­сит то, что одомашненная, легко размножающаяся в неволе канарейка относится к этой же систематической группе и с ее помощью мож­но выкармливать любых диких вьюрков. Для этого из гнезда кана­рейки вынимают ее кладку, а взамен подкладывают яйца или малень­ких, недавно вылупившихся птенцов нужного вида. Пока птенцы в гнезде, канарейка кормит их всегда охотно, но после оставления гнезда некоторые особи перестают кормить слетков-приемышей, возможно, из-за того, что их призывный крик отличается от крика птен­цов канарейки.

Выращивание других птиц, таких, как утиные, хищники, совы, куриные или пастушки, менее сложное дело. Это птицы с менее ин­тенсивным обменом веществ, многие из них рождаются почти гото­выми к самостоятельной жизни. Поэтому заботы по выкармливанию сводятся главным образом к обеспечению качественной пищей. Так, особенностью выкармливания хищных птиц является обязательное до­бавление к основному рациону живого корма. Обычно им дают мышей или полевок. Кормить птенцов вручную не составляет труда, так как это можно делать всего несколько раз в день. Птенцов ястребов, соко­лов и воробьиного сыча необходимо подкармливать птичьим мясом или забитыми суточными цыплятами.

Так же как и птенцы с птенцовым типом развития, большинство выводковых и полувыводковых птиц в первые дни жизни нуждается в дополнительном обогреве, чистоте и сухости гнезда или подстилки. Особенно боятся даже кратковременного намокания маленькие птен­цы всех куриных птиц. В отличие от птенцовых некоторых выводко­вых можно выкормить в неволе с момента рождения. При тщательном уходе, разнообразном, качественном рационе и дополнительном обо­греве удавалось выращивать от момента рождения птенцов всех тете­ревиных и фазановых нашей фауны, утят кряквы и других речных уток, многих куликов и всех пастушков.

Основная сложность в выращивании утят состоит в намокании и охлаждении попавших в воду птенцов. Это случается потому, что в естественных условиях утка-мать всегда смазывает их пух своей жировой смазкой - секретом копчиковой железы. У утят же она на­чинает функционировать в более старшем возрасте.

Новорожденные совята, хищники и чаечата, находясь в гнезде, в первые дни жизни получают кусочки пищи изо рта или из пище­вода родителей, смоченные пищеварительными ферментами, без кото­рых у них не может идти переваривание. Поэтому самостоятельно переваривать животный корм они могут лишь с 5-10-дневного воз­раста.

Куличата в первые дни жизни могут лишь склевывать корм, при­поднятый с земли родителями. Поэтому сутки - двое им приходится преподносить пищу, так же как и воробьиным птицам, в пинцете, но не засовывать ее в рот, а давать возможность схватывать самостоятельно.